Les écoles primaires publiques ont été créées par les États pour renforcer l’obéissance des masses et maintenir l’ordre social, plutôt que de servir d’outil d’ascension sociale, suggère une étude de l’Université de Californie à San Diego.
L’étude dans la revue Revue américaine de science politique trouve des tendances historiques de 1828 à 2015, dans de nombreux pays, de réformes de l’éducation, y compris la montée de l’enseignement primaire obligatoire lui-même, mises en œuvre après des cas de troubles sociaux. La recherche met également en lumière la controverse actuelle aux États-Unis sur l’enseignement de la théorie critique de la race.
« La principale prédiction de la recherche est que lorsqu’il y a des périodes de conflit interne, les États introduiront une réforme de l’éducation conçue pour endoctriner les gens à accepter le statu quo », a déclaré l’auteur de l’étude, Agustina S. Paglayan, professeure adjointe à l’UC San Diego. avec une nomination conjointe au Département de science politique / École des sciences sociales et à l’École de politique et stratégie mondiales.
Paglayan a ajouté que si certains pouvaient interpréter cela comme une preuve que les États essayaient de résoudre les problèmes économiques des gens en investissant dans l’éducation après de violentes rébellions, les documents historiques racontent une histoire différente.
« Mes recherches révèlent que la violence peut accroître l’anxiété des élites nationales quant au caractère moral des masses et à la capacité de l’État à maintenir l’ordre social. Dans ce contexte, des systèmes d’éducation publique ont été créés et étendus pour enseigner l’obéissance », a déclaré Paglayan.
Un exemple récent aux États-Unis où le gouvernement s’est tourné vers la réforme de l’éducation après avoir rencontré de la résistance est lorsque l’ancien président Donald J. Trump a créé la Commission 1776 après les manifestations généralisées de Black Lives Matter à l’été 2020. La commission a été chargée de promouvoir « l’éducation patriotique ». « , a déclaré Paglayan, pour soi-disant unir les Américains.
Alors que la commission a été éliminée le premier jour où le président Joseph R. Biden a pris ses fonctions, ses recommandations continuent de façonner les efforts de réforme de l’éducation dans de nombreux États, a déclaré Paglayan, soulignant une vague de différents projets de loi interdisant aux écoles publiques d’enseigner le racisme systémique.
L’étude de Paglayan se concentre sur les non-démocraties en Europe et en Amérique latine ; cependant, il comprend des preuves remontant à la fin du XVIIIe siècle que les démocraties, y compris les États-Unis, ont utilisé l’enseignement primaire comme un outil politique pour empêcher une rébellion future et promouvoir un ordre à long terme.
Paglayan a passé sept ans à mener l’étude. Ses conclusions sont basées sur des données quantitatives provenant de 40 pays différents qui incluent le nombre d’inscriptions scolaires et, pour un sous-ensemble de pays, le nombre d’écoles créées et les niveaux de dépenses d’éducation. Elle a combiné ces données avec des preuves qualitatives basées sur la langue trouvée dans les manuels et les programmes scolaires, ainsi que sur le contenu des débats parlementaires, ainsi que sur les discours, lettres et autres écrits politiques des politiciens.
Elle cite une lettre que Thomas Jefferson a écrite à James Madison comme preuve que les États-Unis se sont tournés vers les écoles primaires après une période d’insurrection qui menaçait les institutions établies.
« Après plusieurs soulèvements violents à la fin du 18e siècle, tels que la rébellion de Shays et la rébellion du whisky, les politiciens se sont de plus en plus intéressés à l’éducation. Peu de temps après la rébellion de Shays, Thomas Jefferson a écrit à James Madison pour lui dire qu’il devrait être enseigné dans les écoles que la violence est un moyen illégitime pour les citoyens d’exprimer leur mécontentement et qu’il faut leur inculquer de l’exprimer en votant », a déclaré Paglayan.
La recherche explique pourquoi les systèmes d’enseignement primaire ont précédé la montée de la démocratie moderne et ont d’abord été créés par des régimes non démocratiques.
Par exemple, la Prusse absolutiste a été parmi les premiers pays au monde à introduire l’enseignement primaire obligatoire financé par l’impôt. Le système éducatif prussien a été conçu comme une solution à long terme au problème des troubles sociaux, comme l’ont révélé les rébellions paysannes des années 1740-1750. Paglayan documente plusieurs cas où d’autres pays se sont inspirés du système éducatif prussien, y compris les États-Unis
Elle trouve également des schémas d’écoles devenues obligatoires dans de nombreux pays après que les parents ont résisté à envoyer leurs enfants à l’école pour « façonner leur caractère moral » à une époque où les enfants étaient souvent nécessaires à la maison pour fournir du travail.
Elle souligne que pendant la plus grande partie de l’histoire de l’école publique, les écoles secondaires et les universités étaient réservées aux classes supérieures ; cependant, grâce à l’enseignement primaire, les États pouvaient facilement influencer les enfants des masses pour qu’ils respectent l’autorité, l’État et ses lois.
« Les enfants sont comme des éponges », a déclaré Paglayan. « Les politiciens pensaient que les écoles primaires pouvaient façonner le comportement en instillant la peur d’être puni pour une mauvaise conduite, ou inversement, en promouvant des récompenses pour un comportement correct. Le simple fait d’aller à l’école tous les jours, assis sans bouger, ne parlant pas à son tour et en suivant les horaires, les routines et les les rituels, comme marcher en silence de la salle de classe à la salle de pause, amèneraient les individus à intérioriser dès le plus jeune âge ce qui constituait les bonnes manières et le comportement civil. »
AGUSTINA S. PAGLAYAN, Éducation ou endoctrinement ? Les origines violentes des systèmes scolaires publics à l’ère de la construction de l’État, Revue américaine de science politique (2022). DOI : 10.1017/S0003055422000247