Lorsque la Children’s Environmental Health Initiative (CEHI) a lancé le registre des inondations au Texas en avril 2018, l’objectif était de développer une évaluation des besoins axée sur les impacts sur la santé et le logement de la grande région de Houston, qui se remettait encore moins d’un an après les ravages dévastateurs de l’ouragan Harvey. touche terre.
En 2019, la tempête tropicale Imelda a porté un autre coup à l’État, provoquant d’importantes inondations et frappant une communauté déjà meurtrie – un exemple de la façon dont le changement climatique provoque une intensification des tempêtes et des événements liés au climat.
Puis vint le COVID-19.
S’appuyant sur le registre existant, des chercheurs du CEHI, avec des collaborateurs de l’Université Rice et de l’Environmental Defense Fund, ont déployé de nouvelles enquêtes pour évaluer les impacts économiques et sanitaires de la pandémie à l’échelle nationale, mais en mettant particulièrement l’accent sur les personnes touchées par des crises consécutives. catastrophes climatiques. Deux résultats se sont démarqués.
Les répondants ayant les plus grands impacts économiques et sur la santé mentale de l’ouragan Harvey étaient respectivement quatre fois plus susceptibles de subir une perte de revenu pendant la pandémie et cinq fois plus susceptibles de souffrir d’anxiété grave à cause de la pandémie que les répondants qui n’ont pas été gravement touchés par la tempête.
« Cette étude souligne l’effet cumulatif du stress économique et des impacts sur la santé mentale sur le bien-être d’un individu lorsqu’il est exposé à une succession de crises multiples », a déclaré Marie Lynn Miranda, directrice du CEHI et professeure au Département de mathématiques appliquées et computationnelles et Statistiques à l’Université de Notre Dame. « Voir une multiplication par quatre ou cinq de ces modèles statistiques est très préoccupant, et le temps entre les événements met en évidence les impacts cumulatifs et durables de ces facteurs de stress. »
Le Texas Flood Registry est le premier du genre à suivre les effets à court et à long terme des ouragans sur la santé et le logement à l’aide de données d’enquête en ligne.
Pour l’étude, l’équipe a analysé les données d’enquête recueillies entre avril 2018 et octobre 2020 auprès de personnes touchées par l’ouragan Harvey et d’autres inondations majeures, notamment la tempête tropicale Imelda. Le registre a initialement posé des questions sur les expériences pendant et après chaque tempête, y compris la perte de biens ou de revenus, ainsi que les sentiments de détresse liés à l’ouragan Harvey.
Des enquêtes visant à déterminer l’impact de la COVID-19 ont été publiées en avril 2020 avec des questions similaires. Les résultats ont été tirés d’un échantillon d’environ 3 000 répondants qui ont répondu aux deux sondages.
Le stress économique et de santé mentale ressenti pendant l’ouragan Harvey a eu un impact plus important sur la façon dont les individus se sont comportés pendant la pandémie que les problèmes de dommages matériels et d’inondations. Les répondants noirs non hispaniques et les répondants hispaniques étaient plus de deux fois plus susceptibles de déclarer avoir des difficultés à payer leur loyer ou leurs factures pendant la pandémie que les répondants blancs non hispaniques, conformément à d’autres études montrant que ces groupes ont été touchés de manière disproportionnée par COVID-19.
Les chercheurs du CEHI affirment que l’étude pourrait aider à éclairer les efforts de rétablissement, qui ont tendance à se concentrer sur les impacts aigus des catastrophes naturelles comme les dommages matériels, mais négligent les effets à long terme tels que la santé mentale.
La recherche pourrait également aider les autorités fédérales, étatiques et locales à identifier les communautés les plus à risque de stress émotionnel et économique pendant et après des événements climatiques graves, qui pourraient bénéficier d’une assistance ou d’une aide supplémentaire.
« Les catastrophes naturelles augmentent en fréquence et en intensité en raison du changement climatique, et cette recherche montre que l’exposition répétée aux catastrophes affecte la résilience », a déclaré Miranda. « Les impacts émotionnels et économiques de ces événements, en particulier pour les groupes à haut risque, se font sentir pendant des années, bien après que la tempête elle-même soit passée. »
La recherche a été publiée dans Recherche environnementale.
Rashida Callender et al, Impacts économiques et sur la santé mentale de multiples événements indésirables : l’ouragan Harvey, d’autres événements d’inondation et la pandémie de COVID-19, Recherche environnementale (2022). DOI : 10.1016/j.envres.2022.114020