Une équipe de chercheurs de l’Institut Max Planck de chimie, en collaboration avec un collègue de l’Université Paris-Saclay, a trouvé des preuves suggérant que les supernovae et leurs progéniteurs pourraient avoir apporté plus de poussière à la nébuleuse solaire qu’on ne le pensait auparavant. Dans leur article publié dans la revue Astronomie naturellele groupe décrit son enquête et son analyse des travaux effectués par d’autres dans le domaine concernant la nature des grains présolaires et comment cela les a amenés à réévaluer la contribution des grains de supernovae à la poussière d’étoiles.
Les grains présolaires sont des matériaux originaires des étoiles – lorsque ces matériaux sont projetés dans l’espace après la mort d’une étoile, ils sont exposés à des températures et à des pressions qui entraînent la formation de grains – ces matériaux deviennent de la poussière d’étoile, la plupart sous forme de silicates, qui sont les éléments constitutifs des roches. Ceux qui sont plus anciens que notre système solaire sont connus sous le nom de grains présolaires – ils ont évité le sort d’autres matériaux qui se sont fusionnés dans notre soleil et les planètes. On les trouve aujourd’hui en quantités infimes dans la poussière entre les planètes, dans les comètes et dans les météorites. Les grains présolaires ont été découverts il y a environ 30 ans et depuis lors, on pense que ces grains générés par des supernovae ne représentent qu’un petit pourcentage de ceux que l’on peut observer aujourd’hui – de nombreuses personnes sur le terrain ont suggéré que ce n’était probablement que 10 %. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé des preuves suggérant que le pourcentage devrait être beaucoup plus élevé, peut-être jusqu’à 30 %.
Crédit: Laboratoire d’images conceptuelles du Goddard Space Flight Center de la NASA
Au fur et à mesure que la matière est créée dans une étoile, elle prend certaines caractéristiques de cette étoile individuelle unique – elle a ce que les chercheurs décrivent comme une composition isotopique semblable à un journal. Ainsi, les grains présolaires ont des caractéristiques qui permettent aux chercheurs de déterminer s’ils ont été propulsés dans l’espace à cause d’une supernova.
Le travail consistait à rechercher et à analyser les recherches sur les grains présolaires au cours des dernières décennies. Ils ont trouvé des preuves suggérant que ces grains de supernovae étaient beaucoup plus répandus qu’on ne le pensait auparavant. Ils notent également que des travaux futurs utilisant une technologie plus sophistiquée pourraient fournir des estimations plus précises des pourcentages présolaires de supernovae dans la nébuleuse solaire.
Peter Hoppe et al, Dust from supernovae and their progenitors in the solar nebula, Astronomie naturelle (2022). DOI : 10.1038/s41550-022-01737-5
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