Des archéologues marins en Suède disent avoir trouvé le navire jumeau d’un célèbre navire de guerre du XVIIe siècle qui a coulé lors de son voyage inaugural et qui est maintenant exposé dans un musée populaire de Stockholm.
L’épave du navire de guerre royal Vasa a été remontée en 1961, remarquablement bien conservée, après plus de 300 ans sous l’eau dans le port de Stockholm. Les visiteurs peuvent admirer ses sculptures en bois complexes au musée Vasa, l’une des principales attractions touristiques de Stockholm.
Son navire de guerre jumeau, Applet (Apple), a été construit à peu près au même moment que le Vasa sur les ordres du roi suédois Gustav II Adolf.
Contrairement au Vasa, qui s’est renversé et a coulé quelques minutes après avoir quitté le port en 1628, le navire jumeau a été lancé sans incident l’année suivante et est resté en service actif pendant trois décennies. Il a été coulé en 1659 pour faire partie d’une barrière sous-marine destinée à protéger la capitale suédoise des flottes ennemies.
L’emplacement exact de l’épave a été perdu au fil du temps, mais les archéologues marins travaillant pour Vrak – le musée des épaves de Stockholm – disent avoir trouvé une grande épave en décembre 2021 près de l’île de Vaxholm, juste à l’est de la capitale.
« Notre pouls a augmenté lorsque nous avons vu à quel point l’épave ressemblait à Vasa », a déclaré Jim Hansson, l’un des archéologues. « La construction et les dimensions puissantes semblaient très familières. »
Les experts ont pu confirmer qu’il s’agissait de l’applet perdue depuis longtemps en analysant ses détails techniques, ses échantillons de bois et ses données d’archives, a indiqué lundi le musée dans un communiqué.
Des parties des flancs du navire s’étaient effondrées sur le fond marin, mais la coque était par ailleurs préservée jusqu’à un pont de canon inférieur. Les côtés tombés avaient des ports d’armes à feu à deux niveaux différents, ce qui était considéré comme la preuve d’un navire de guerre avec deux ponts de canons.
Une deuxième plongée plus approfondie a été effectuée au printemps 2022, et des détails ont été trouvés qui n’avaient jusqu’à présent été vus qu’à Vasa. Plusieurs échantillons ont été prélevés et des analyses effectuées, et il s’est avéré que le chêne pour le bois du navire a été abattu en 1627 au même endroit que le bois de Vasa quelques années plus tôt.
Les experts disent que le Vasa a coulé parce qu’il lui manquait le lest pour contrebalancer ses canons lourds. Applet a été construit plus large que Vasa et avec une forme de coque légèrement différente. Pourtant, les navires de cette taille étaient difficiles à manœuvrer et Applet est probablement resté inactif pendant la majeure partie de son service, bien qu’il ait navigué vers l’Allemagne avec plus de 1 000 personnes à bord pendant la guerre de Trente Ans, a déclaré le musée Vrak.
Aucune décision n’a été prise sur l’opportunité de renflouer le navire, ce qui serait une entreprise coûteuse et compliquée.
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