Les structures offshore déclassées offrent des avantages écologiques limités à long terme si elles sont simplement laissées dans l’océan pour servir de récifs artificiels, suggère une nouvelle étude.
La recherche, publiée dans la revue Durabilité de la naturea vu des chercheurs réaliser une analyse complète des études existantes sur les impacts environnementaux des structures artificielles marines, notamment les plates-formes pétrolières et gazières et les parcs éoliens offshore, partout dans le monde.
Il a souligné que de telles installations peuvent offrir certains avantages écologiques, notamment l’augmentation de la diversité et de l’abondance des espèces de poissons, dans les zones où les fonds marins sont principalement constitués de sable.
Cependant, il existe peu de preuves concluantes selon lesquelles les plates-formes pétrolières et gazières et les parcs éoliens offshore pourraient apporter d’autres avantages substantiels s’ils étaient laissés en mer après leur déclassement.
En particulier, les preuves disponibles n’ont pas permis aux chercheurs de tirer des conclusions claires sur la façon dont les structures se comparent aux récifs rocheux naturels – un élément clé pour déterminer si elles peuvent fonctionner comme récifs artificiels.
En conséquence, ils affirment que des études plus détaillées sont nécessaires sur la meilleure façon de gérer de telles structures en fin de vie, car leur réaffectation en récifs artificiels pourrait ne pas apporter les avantages escomptés.
L’étude a été réalisée par des chercheurs de l’Université de Plymouth, du Plymouth Marine Laboratory et du Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science (Cefas).
Ils ont analysé les données de plus de 530 études scientifiques sur les effets des structures artificielles marines dans la mer. Celles-ci allaient des plates-formes pétrolières et gazières et des parcs éoliens offshore créés au cours des 20e et 21e siècles aux épaves accidentelles – dont certaines gisaient sur le fond marin depuis plus de 400 ans – et aux récifs artificiels spécialement construits.
Cela arrive particulièrement à point nommé alors que les gouvernements du monde entier et d’autres agences fixent des objectifs de zéro émission nette d’ici 2050 dans le cadre de leurs programmes de décarbonation, ce qui entraîne le déclassement des plates-formes offshore existantes et la construction de milliers de nouvelles.
Le Dr Anaëlle Lemasson, chercheuse postdoctorale à l’Université de Plymouth et auteur principal de l’étude, a déclaré : « De nombreuses structures que nous voyons aujourd’hui dans l’océan ont été mises en place à une époque où les considérations environnementales n’étaient pas dans l’esprit des gens. Il n’existait également aucune exigence légale couvrant les éventuels impacts environnementaux ou ce qui pourrait arriver à ces structures une fois qu’elles auraient atteint la fin de leur durée de vie utile.
« Cela est certainement en train de changer, et l’abandon des combustibles fossiles signifie qu’il est vital que nous ayons ce débat maintenant. Il est également essentiel que nous tirions les leçons du passé, en particulier à une époque où l’augmentation des installations ORE est susceptible d’entraîner davantage d’utilisations artificielles. structures implantées en mer. »
La recherche a été menée dans le cadre du Déclassement – Effets relatifs des stratégies de gestion alternatives (DREAMS) projet, un consortium d’industriels et d’universitaires étudiant les effets écologiques des structures artificielles en mer du Nord.
Elle a mis au jour un nombre considérable de recherches portant sur l’impact des structures in situ ; cependant, très peu de recherches ont démontré les effets directs du déclassement.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Antony Knights, a été co-chercheur principal du projet DREAMS à l’Université de Plymouth. Aujourd’hui basé à l’University College Cork, il a ajouté : « Cette étude met en évidence quelques-uns des défis auxquels sont confrontés ceux qui travaillent sur le déclassement des structures offshore. Avec le nombre limité de preuves existantes, il est presque impossible de donner une réponse définitive quant à la meilleure façon de gérer ces structures. ces plateformes et autres structures lorsqu’ils arrivent en fin de vie.
« Pour le moment, la meilleure solution pourrait être de traiter le déclassement au cas par cas, mais c’est clairement un problème qu’il faut aborder afin de pouvoir l’intégrer dans les futurs plans de développement. »
Plus d’information:
Une méta-analyse mondiale des effets écologiques des structures artificielles marines offshore, Durabilité de la nature (2024). DOI : 10.1038/s41893-024-01311-z