Partout dans le monde, les gouvernements ont largement tenté deux stratégies visant à réduire l’utilisation de l’essence en la rendant plus chère.
L’une consiste à mettre en place des taxes afin d’augmenter le prix que les consommateurs paient à la pompe ; l’autre consiste à réduire les subventions de longue date que les gouvernements accordent aux producteurs, dans le but de rendre le gaz plus coûteux à vendre pour les entreprises.
Mais une étude dirigée par l’UCLA publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences constaté que de telles réformes sont réduites si rapidement qu’elles n’ont aucune chance d’avoir un effet. Les auteurs ont conclu que les présidents, les premiers ministres et les monarques sont très limités dans leur capacité à modifier les taxes sur l’essence et les subventions, révélant une réalité qui peut être difficile à avaler pour les partisans de la tarification du carbone.
L’étude est l’analyse la plus approfondie et la plus approfondie de la tarification du carbone à ce jour. Les chercheurs ont découvert que 62 % du temps, les augmentations d’impôts et les réductions de subventions étaient annulées en un an. Et 87% du temps, ils ont été mis au rebut dans les cinq ans.
Michael Ross, l’auteur principal de l’article, professeur de sciences politiques à l’UCLA et membre de l’Institut de l’environnement et de la durabilité de l’UCLA, a qualifié les résultats de « surprenants et dérangeants ».
« Il est incroyablement rare que les gouvernements, où que ce soit, augmentent durablement les taxes sur l’essence ou réduisent les subventions », a déclaré Ross.
Compte tenu des échecs de ces mesures, écrivent les auteurs, des politiques plus efficaces pour réduire les émissions de carbone incluraient le financement des énergies renouvelables, la réduction de leur coût pour les consommateurs et leur diffusion plus large.
L’étude a révélé que les augmentations d’impôts et les réductions de subventions n’ont pas duré très longtemps, même lorsqu’elles étaient parrainées par des dirigeants politiques dont la démographie et l’idéologie étaient alignées sur celles qui sont les plus susceptibles de se soucier du changement climatique : les femmes, les jeunes et ceux qui sont plus instruits et à gauche du centre politiquement.
Plus choquant encore, lorsque les mesures ont été mises en œuvre par les dirigeants nationaux qui avaient reçu le prix Champions de la Terre du Programme des Nations Unies pour l’environnement, elles ont été encore plus courtes que celles des pays pairs, selon l’étude.
« Personne ne semble faire mieux que n’importe qui d’autre », a déclaré Ross. « Les résultats sont presque complètement infructueux dans tous les domaines. »
La collecte et l’analyse des données ont pris plus d’une décennie. Une équipe de chercheurs parlant 12 langues combinées a compilé les dossiers de 155 pays pour la période de 1990 à 2015. Pour 17 pays où les dossiers n’étaient initialement pas disponibles, les chercheurs ont embauché des entrepreneurs locaux pour visiter les services financiers en personne.
Des exemples d’échecs fiscaux et de subventions couvrent le monde entier. Au Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, populairement connu sous le nom de Lula, a augmenté les taxes sur l’essence lors de sa première présidence, dans les années 2000, mais elles ont été annulées après que son successeur, Dilma Rousseff, a pris le pouvoir en 2011. Les efforts du président français Emmanuel Macron en 2018 pour augmenter les taxes sur l’essence s’est heurté à un vigoureux mouvement national pour les faire reculer. Des situations similaires se sont produites en Bolivie, au Ghana, en Indonésie, au Kazakhstan et au Nigeria.
Les rares fois où les mesures de tarification du carbone sont restées en place pendant de plus longues périodes ont généralement suivi des crises extrêmes, telles que des guerres civiles ou des effondrements économiques, a déclaré Ross.
De tous les 155 pays de l’étude, les États-Unis sont ceux qui sont restés le plus longtemps sans augmenter les taxes sur l’essence : la taxe nationale reste de 0,18 $ par gallon, la même qu’en 1993. Dans la loi sur la réduction de l’inflation de 2022, la législation climatique historique, l’essence les taxes et les subventions ont été complètement laissées de côté – peut-être à bon escient, a déclaré Ross.
Ross a déclaré que les sondages d’opinion, les manifestations et les émeutes indiquent tous la profonde impopularité des taxes sur l’essence.
« La politique préférée des économistes et de nombreux mordus de la politique se heurte à la froide et dure réalité de la politique », a-t-il déclaré. « Cette question est si toxique que les décideurs ne devraient pas compter sur les taxes sur l’essence comme un outil viable. »
Les sondages montrent que les politiques tournées vers l’avenir qui ne semblent pas punitives bénéficient d’un soutien plus fort – des incitations à la fabrication de véhicules électriques et à l’installation de panneaux solaires, par exemple. Ces types de mesures ont été inclus dans le plan climatique du président Joe Biden, qui est devenu la loi sur la réduction de l’inflation.
Pourtant, Ross pense que d’autres solutions basées sur le marché sont essentielles pour lutter contre le changement climatique. « Nous ne pouvons pas faire cela par les gouvernements seuls », a-t-il déclaré. « C’est tout simplement une tâche trop lourde. »
Plus d’information:
Cesar B. Martinez-Alvarez et al, Le leadership politique a un impact limité sur les taxes et subventions sur les combustibles fossiles, Actes de l’Académie nationale des sciences (2022). DOI : 10.1073/pnas.2208024119