Les idées fausses et les stéréotypes sur le rôle des pères dans la vie de famille sont non seulement répandus, mais poussent les hommes à l’échec, selon un expert en relations familiales, qui affirme que des millions de familles en souffrent.
C’est l’argument avancé par Linda Nielsen, professeur d’éducation à l’Université de Wake Forest, dans son nouveau livre « Mythes et mensonges sur les papas : comment ils nous ont tous blessés. »
Nielsen explique : « Ces mythes insultants et ces stéréotypes dégradants ont des conséquences immédiates et à long terme pour les hommes, les femmes et les enfants.
Partir du pied arrière
Le Dr Nielsen est professeur d’éducation à l’Université Wake Forest à Winston-Salem, Caroline du Nord, et une autorité internationale sur les relations père-fille. Elle a reçu le Lifetime Achievement Award 2022 de la National Organization of Parenting.
Elle utilise des recherches récentes pour analyser plus de 100 croyances largement répandues sur les pères qui, selon elle, désavantagent immédiatement les pères.
La recherche de Nielsen se concentre sur la dynamique des relations parentales hétérosexuelles, et elle soutient que ces mythes ont des conséquences désastreuses pour ces familles, notamment en décourageant les hommes de prendre un congé de paternité, malgré ses avantages potentiels pour eux, leurs femmes et leurs enfants.
« Le fait que tant d’Américains soient captifs de ces croyances sans fondement aide à expliquer pourquoi de nombreux pères américains ne prennent pas de congé de paternité alors que leur entreprise le propose », explique-t-elle. « Ces pères disent qu’ils craignent que s’ils prennent des congés, leurs familles en paieront le prix plus tard. Bien que leur employeur puisse avoir une politique officielle en matière de congés, de nombreux hommes s’inquiètent de ce que pensent vraiment leurs patrons ou collègues de leur prise de congé. . »
Nielsen dit que ces peurs peuvent être attribuées à des mythes sociétaux : par exemple, que la principale contribution qu’un père peut apporter à ses enfants est financière et que les enfants n’ont pas autant besoin de leur père que de leur mère, surtout en tant que nourrissons et tout-petits.
La recherche montre, cependant, que lorsque les pères prennent congé, les deux parents sont moins stressés, moins épuisés physiquement et moins susceptibles de devenir cliniquement déprimés au cours de la première année de la vie de leur bébé.
De plus, l’analyse de Nielsen conclut que les couples sont plus susceptibles d’être encore mariés cinq ans plus tard et que le lien père-enfant peut être plus fort.
Le mythe de l’instinct maternel
Ce ne sont pas seulement les pères qui sont lésés par ces mythes, mais aussi les mères, soutient Nielsen. L’idée que les femmes possèdent un instinct maternel, qui manque aux hommes, par exemple, est erronée et nuisible.
« L’instinct maternel n’existe pas », affirme le Dr Nielsen. « Les mères pour la première fois ne savent pas instinctivement comment prendre soin d’un bébé, c’est pourquoi elles se tournent vers Internet, les livres, les proches et les nounous pour le mentorat de la maternité. Les compétences maternelles sont apprises, pas instinctives. »
« Trop de nouvelles mères se sentent coupables, honteuses et déprimées parce qu’elles ne peuvent pas respecter le mythe de l’instinct maternel », dit-elle. « Si l’un des parents pense que les femmes ont un instinct parental qui manque aux hommes, le père se sentira probablement moins confiant, moins compétent et moins nécessaire.
« Le mythe ne profite à personne, ni à la maman, ni au papa, ni au bébé. La maman a besoin d’un partenaire parental à part entière, pas d’un acolyte qui doute de lui-même. Et le bébé a besoin d’un père pleinement engagé et confiant. »
Le mythe selon lequel les pères manquent d’empathie, qu’ils ne peuvent pas comprendre les sentiments de leurs enfants et se sentent mal à l’aise lorsqu’ils parlent de quoi que ce soit de personnel ou d’émotionnel, a également été démystifié par la recherche, explique le Dr Nielsen.
Dans Myths and Lies About Dads, Neilsen met en avant plus de 50 ans de recherche pour montrer que les hommes ne sont pas moins empathiques, compatissants ou préoccupés par les sentiments des autres que les femmes.
Ce qui peut être fait?
Nielsen conclut « Mythes et mensonges sur les papas » avec des dizaines de suggestions pratiques et spécifiques pour lutter contre la situation – des suggestions qui profitent directement aux enfants en renforçant leur lien avec leurs pères.
Il s’agit notamment de modifier les politiques sur le lieu de travail et les lois sur la garde des enfants, d’interdire la publicité sexiste comme l’ont fait le Royaume-Uni et d’autres pays, et de montrer aux cinéastes, aux prestataires de soins de santé, aux travailleurs de la santé mentale, aux auteurs de livres pour enfants et aux fabricants de jouets et aux éducateurs comment faire leur part pour subvertir croyances négatives sur les pères.
Le livre montre également aux mères comment soutenir activement la paternité de manière à élargir la liberté et les choix des femmes en équilibrant les exigences du travail et de la famille.
Comme le dit Nielsen, « En tant que société et dans nos propres familles, nous devons faire de notre mieux pour enterrer les mythes et les stéréotypes qui empêchent les hommes de donner à leurs enfants et à la mère de leurs enfants le meilleur qu’ils ont à offrir. »