Le chef de la Women’s Tennis Association (WTA) dit qu’il « est très convaincu » que les joueuses russes et biélorusses devraient continuer à concourir sur le circuit
Les stars du tennis russes et biélorusses ne devraient pas être punies par des interdictions générales, a déclaré le chef de la Women’s Tennis Association (WTA), mais a admis qu’il ne pouvait pas exclure des changements si les gouvernements individuels prenaient des mesures.
Les joueurs de Russie et de Biélorussie sont actuellement autorisés à participer à des événements sur les circuits masculins ATP et féminins WTA, mais sans aucun symbole national et strictement en tant que neutres.
La Fédération internationale de tennis (ITF) a interdit aux deux pays les compétitions par équipe et aucune compétition ne peut avoir lieu en Russie ou en Biélorussie « jusqu’à nouvel ordre », après que Moscou a lancé son opération militaire en Ukraine.
Le directeur général de la WTA, Steve Simon, a déclaré qu’une interdiction complète de stars telles que le numéro un mondial masculin russe Daniil Medvedev ou la double championne biélorusse du Grand Chelem Victoria Azarenka serait une erreur.
« On ne sait jamais ce que l’avenir peut apporter. Mais je peux vous dire que nous n’avons jamais interdit aux athlètes de participer à notre tournée en raison des positions politiques que leurs dirigeants pourraient prendre », a déclaré Simon à la BBC.
« Il faudrait donc quelque chose de très, très important pour que cela change, mais encore une fois, nous ne savons pas où cela va. »
Mardi, le ministre britannique des Sports, Nigel Huddlestone, a suggéré que des stars russes telles que Medvedev pourraient être contraintes de manquer Wimbledon à moins qu’elles ne dénoncent Vladimir Poutine.
« Personne ne devrait être autorisé ou autorisé à arborer le drapeau de la Russie », a déclaré Huddlestone devant une commission parlementaire.
« Mais je pense qu’il faut aller au-delà de cela – je pense que nous devons avoir l’assurance qu’ils ne sont pas des partisans de Vladimir Poutine, et nous réfléchissons aux exigences dont nous pourrions avoir besoin pour obtenir des assurances dans ce sens. »
Le patron de la WTA, Simon, a admis que l’organisation pourrait être impuissante si certains gouvernements choisissaient d’interdire l’accès des athlètes russes et biélorusses au pays.
« Cela nous obligera à changer de position, car nous devons évidemment suivre les règles du gouvernement », a déclaré l’Américain, qui a accusé les dirigeants russes de faire « des choses répréhensibles ».
« Je pense très, très fortement qu’encore une fois ces athlètes individuels ne devraient pas être ceux qui sont pénalisés par les décisions d’une direction autoritaire…
« Mais si cela se produit, ce qui fait à nouveau partie de la stratégie globale consistant à faire en sorte que la Russie et les citoyens russes paient les conséquences de la décision prise par leur gouvernement, alors ce ne sera pas quelque chose que nous soutiendrons », a ajouté Simon.
« Nous espérons qu’ils s’abstiendront de cela parce que je pense qu’il y a énormément d’autres problèmes qui vont avec.
« Je ne pense pas que vous puissiez vous en prendre uniquement aux athlètes… J’espère que nous poursuivrons les sanctions, nous continuerons à faire tout ce que nous pouvons pour obtenir la paix, mais encore une fois, ces gens en sont les victimes innocentes, et étant isolés comme à la suite de ces décisions, je ne pense pas que ce soit juste.
Après que la Russie a lancé son opération militaire en Ukraine le mois dernier, en partie via la Biélorussie, le Comité international olympique (CIO) a recommandé que tous les athlètes russes et biélorusses soient suspendus des compétitions internationales dans la mesure du possible.
Cette position a été adoptée par des fédérations sportives telles que la FIFA et l’UEFA de football, bien que l’ITF ait résisté aux appels à une interdiction complète de ses stars russes et biélorusses.
Au lieu de cela, ils ne seront pas autorisés à concourir sous le nom ou le drapeau de leur pays, tandis que les équipes russe et biélorusse seront exclues de la Coupe Davis 2022 et de la Coupe Billie Jean King – où la Russie est championne en titre dans les deux épreuves.
Les responsables et les instances sportives russes ont condamné les nombreuses sanctions imposées aux athlètes, les qualifiant de discriminatoires et sapant le principe selon lequel le sport est en dehors de la politique.
Certaines stars du tennis russes, dont Medvedev et Andrey Rublev, l’un des 10 meilleurs hommes, ont exprimé leurs espoirs de paix alors que le conflit avec l’Ukraine se poursuit dans une troisième semaine.
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