La Russie a longtemps été considérée comme un foyer de talents en arts martiaux mixtes, ayant produit de nombreux champions du monde au cours des deux dernières décennies.
Mais pour chaque Khabib Nurmagomedov, il y en a des dizaines d’autres qui se dirigent vers leur propre héritage dans le sport.
Alors, qui parmi la liste actuelle des talents d’élite des arts martiaux mixtes en Russie est prêt à défendre sa ceinture en 2023, à monter dans le classement ou, dans un cas particulier, à raccrocher les gants en tant que champion du monde ?
RT Sport évalue leurs chances.
Les champions
Islam Makhachev : Champion des poids légers de l’UFC / Livre pour livre #2
S’il y a un combattant battant actuellement le drapeau russe au sommet absolu des arts martiaux mixtes, c’est Islam Makhatchev.
Présenté pendant des années comme le successeur de Khabib Nurmagomedov dans le groupe des poids légers de l’UFC, Makhachev a tenu compte de ces nobles prédictions lorsqu’il a fauché Charles Oliveira pour remporter le titre vacant de l’UFC 155 livres en octobre, infligeant au Brésilien sa première défaite en 12 combats.
Makhachev affrontera ensuite le champion poids plume de l’UFC Alexander Volkanovski dans son Australie natale en février.
Volkanovski est un combattant au milieu d’une incroyable séquence de 22 victoires consécutives, avec à la fois le titre des poids légers et la suprématie livre pour livre en jeu.
Et une victoire en territoire ennemi à l’UFC 284 mettra Makhachev plus loin sur la voie d’un dépassement potentiel des réalisations en titre de son ami et partenaire d’entraînement Khabib.
Usman Nurmagomedov : Champion des poids légers du Bellator / Livre pour livre #7
Un autre Nurmagomedov, un autre champion. La chaîne de montage apparemment sans fin de combattants de classe mondiale nés au Daghestan a produit un autre champion après qu’Usman Nurmagomedov, le cousin de Khabib, âgé de 24 ans, a remporté une décision unanime claire contre Patricky ‘Pitbull’ Freire pour réclamer le Titre léger Bellator en novembre.
Le combattant invaincu, 16-0, se retrouve maintenant comme un homme marqué dans le cadre léger du Bellator, avec une liste estimée de prétendants qui se disputent la position derrière lui, y compris l’ancien champion de l’UFC Benson Henderson, l’exceptionnel AJ McKee et même son compatriote, Islam Mamedov.
Mais sa jeunesse relative dans une division remplie d’expérience suggère que Nurmagomedov continue de s’améliorer – ce qui est une proposition inquiétante pour la liste des prétendants qui traînent dans son sillage.
Vadim Nemkov : Champion des poids lourds légers Bellator / Livre pour livre #2
Jusqu’à présent dans sa carrière de Bellator, Vadim Nemkov n’a trouvé aucun égal. Le Russe de 30 ans a souligné sa position de combattant de 205 livres hors pair de l’organisation en novembre lorsqu’il a remporté le Grand Prix des poids lourds légers de Bellator, battant Corey Anderson en finale et récoltant un salaire de 1 million de dollars.
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La victoire en a fait neuf de suite dans la cage Bellator pour Nemkov, ces victoires contre l’élite de la division. En fait, le seul membre du top cinq qu’il n’a pas encore battu est l’ancienne star de l’UFC Yoel Romero, qu’il devait affronter en février avant que le combat ne soit annulé pour des raisons non révélées.
Mais on soupçonne qu’il ne faudra pas longtemps avant que Nemkov soit de retour dans la cage du Bellator – et quand il le sera, cela montrera probablement que la star russe est clairement parmi les meilleurs combattants mi-lourds au monde.
Les prétendants
Sergei Pavlovich : rang n ° 3 des poids lourds de l’UFC
Même dans une division aussi pleine à craquer avec les puncheurs les plus lourds du monde, Sergei Pavlovich se démarque.
Le géant russe a assumé le rôle de concurrent le plus redouté de la division grâce à une remarquable série de cinq finitions consécutives au premier tour, dont les deux dernières se sont opposées à deux combattants qui eux-mêmes sont également connus pour emballer de la dynamite dans leurs gants de 4 onces : Tai Tuivasa et Derrick Lewis.
Pavlovich pourrait bien être l’intrus dans la division des poids lourds, cependant, si Jon Jones revient comme prévu pour défier le champion actuel Francis Ngannou – mais à 30 ans, le natif d’Orlovsky a du temps de son côté quand il s’agit de réaliser son ambitions de titre.
Khamzat Chimaev : 3e rang des poids mi-moyens de l’UFC
À certains égards, il est remarquable que Chimaev ne soit pas déjà champion de l’UFC. Le combattant suédois d’origine tchétchène est sorti des blocs au début de sa carrière à l’UFC pour enregistrer trois victoires en seulement 44 jours – et bien que sa production ait ralenti depuis lors, la star invaincue se frayera probablement un chemin vers un titre mondial en 2023.
Chimaev avait l’air humain pour la première fois de son mandat à l’UFC en avril lorsqu’il a remporté une sortie difficile contre le meilleur concurrent des poids welters Gilbert Burns, laissant même tomber un tour sur les tableaux de bord en cours de route, mais est revenu aux affaires comme d’habitude dans son dernier combat contre Kevin Holland en septembre.
Il a montré une tendance à appeler des combattants de plusieurs divisions différentes et pourrait être mieux servi pour identifier un champion et concentrer ses énergies à le détrôner – mais cela dit, qui ne voudrait pas voir Khamzat Chimaev se battre jusqu’à la lumière. poids lourd?
Magomed Ankalaev : 3e rang des mi-lourds UFC
Malheureusement pour Magomed Ankalaev, il semble avoir atterri carrément dans les mauvaises grâces du président de l’UFC Dana White après sa tentative de titre infructueuse contre Jan Blachowicz en décembre.
La paire s’est battue pour un match nul pour le titre vacant de 205 livres dans la dernière offre de paiement à la carte de l’UFC en 2023, ce qui a conduit à un Ankalaev furieux disant qu’il ne se battrait plus jamais à Las Vegas en raison de la norme de jugement offerte par le Nevada State Athletic Commission. Beaucoup d’autres, dont Joe Rogan, ont estimé que le Russe de 30 ans avait fait plus qu’assez pour gagner ce combat.
Malgré un palmarès impressionnant qui ne l’a vu vaincu qu’une seule fois dans sa carrière, on soupçonne qu’Ankalaev devra retourner dans les bonnes grâces de White et annuler son boycott de Vegas s’il veut remporter un titre mondial – quelque chose qui ne viendra certainement pas de sitôt. après que l’UFC a annoncé un nouveau combat pour déterminer le nouveau champion de 205 livres entre Glover Teixeira et le candidat montant Jahmahal Hill.
Le talent est là, mais est-ce l’opportunité ?
Les grands noms
Fedor Emelianenko: Bellator poids lourd rang n ° 3
Géant du MMA russe, les meilleurs jours de Fedor Emelianenko sont peut-être derrière lui, mais même à 46 ans, il a eu l’opportunité de s’éloigner des arts martiaux mixtes en tant que champion lorsqu’il affrontera Ryan Bader pour l’or des poids lourds en février, dans ce qui sera être son dernier combat en carrière.
Ce serait un envoi plus que approprié pour le combattant que beaucoup considèrent comme le plus grand poids lourd de l’histoire du sport, ainsi qu’une opportunité de vengeance après que Bader ait marqué un KO de 35 secondes lors de leur rencontre précédente en 2019.
Quoi qu’il arrive, le statut emblématique d’Emelianenko sera à jamais inscrit dans les arts martiaux mixtes. Et peu lui en voudraient de marcher vers le coucher du soleil avec une dernière ceinture dorée drapée sur son épaule.
Petr Yan: poids coq UFC rang n ° 2
Quel avenir pour Petr Yan ? Sans aucun doute un combattant de classe mondiale à 135 livres, Yan a maintenant perdu trois de ses quatre derniers combats (deux fois contre Aljamain Sterling, une fois contre Sean O’Malley) et l’ancien champion de l’UFC se retrouve plusieurs échelons sur l’échelle des prétendants dans la division des poids coq. .
La défaite d’O’Malley est peut-être due à un jugement discutable, mais le résultat a clairement inséré une lumière du jour entre lui et la prétention au titre.
Mais à seulement 29 ans, Yan a encore du temps de son côté et après quelques victoires en 2023, il devrait se retrouver au bord d’une opportunité de titre mondial avant la fin de l’année.
Yan a été lié à un combat contre la star géorgienne Merab Dvalishvili, un combattant qui se trouve être un ami et partenaire d’entraînement de son rival Aljamain Sterling – mais quelle que soit la suite, Yan a grandement besoin d’une solide victoire.
Alexander Volkov : huitième rang des poids lourds de l’UFC
L’ancien champion mondial des poids lourds Bellator et M-1 n’a pas tout à fait été en mesure de reproduire ce succès sur la plus grande scène du sport à l’UFC, mais Volkov reste une proposition délicate pour tout poids lourd de la planète.
Le natif de Moscou a alterné victoires et défaites lors de ses dernières apparitions dans l’Octogone et s’il veut redevenir un véritable prétendant au titre, 2023 est l’année où il doit le prouver.
Trois victoires au cours de la prochaine année civile remettraient probablement ses ambitions de titre sur les rails. Rien de moins et malheureusement Volkov pourrait bien être un autre membre du « et si? » club.
Le meilleur du reste
Diana Avsaragova: poids mouche féminin Bellator, non classé
Autre combattante pour qui 2023 est une grande année, Diana Avsaragova peut s’imposer comme candidate au championnat Bellator si elle peut remporter quelques victoires.
Mais peut-être plus important encore, elle doit prouver aux entremetteurs de l’organisation qu’elle peut être une combattante plus active après avoir concouru une seule fois en 2022 et deux fois en 2021.
Heureusement, cependant, et à l’exception d’une victoire par décision serrée contre Gabriella Gulfin, Avsaragova a montré suffisamment de potentiel pour qu’elle soit considérée comme une personne à surveiller dans le cadre féminin de 125 livres.
L’ordre du jour pour l’année prochaine devrait être pour elle de casser le classement et de réévaluer dans 12 mois.
Elle a l’opportunité de commencer l’année sur une note positive lorsqu’elle combat Alejandra Lara le 4 février.
Umar Nurmagomedov : 11e rang des poids coq de l’UFC
Un autre combattant invaincu avec un nom de famille très célèbre, Umar Nurmagomedov n’est qu’à trois combats de sa carrière à l’UFC, mais a déjà signalé qu’il était à surveiller dans la division des poids coq de l’organisation en battant tout le monde mis devant lui à ce jour, y compris le vétéran américain coriace. Brian Keller.
Nurmagomedov revient à l’action le 14 janvier contre les 17-3 Raoni Barcelos et sait qu’une victoire le verra percer le top dix du classement pour la première fois.
Après cela? Eh bien, comme pour les autres portant le nom de famille Nurmagomedov, le ciel est probablement la seule limite à ce qu’il peut accomplir.
Movsar Evloev : 10e rang poids plume UFC
Un autre combattant très apprécié dont l’ascension dans le classement n’a été entravée que par sa relative inactivité, Movsar Evloev semble avoir tous les outils nécessaires pour se hisser au sommet de la division poids plume de l’UFC – s’il pouvait juste rester un peu plus actif.
Un autre combattant avec un seul combat en 2022 (et deux en 2021), Evloev a cédé du terrain à certains des combattants les plus prêts au combat de sa division. Cependant, ses performances parfaites jusqu’à présent suggèrent qu’il pourrait n’être qu’à une victoire qui fait la une des journaux de bouleverser le panier de pommes à 145 livres.
Il a probablement eu l’occasion en octobre contre Bryce Mitchell mais s’est retiré sur blessure, ce qui était la quatrième fois de sa brève carrière à l’UFC qu’il se retirait d’un combat prévu.
L’UFC classe la disponibilité très haut, donc jusqu’à ce qu’Evloev puisse faire ses preuves en tant que combattant plus fiable, on imagine qu’il sera confiné à la marge pour le moment.
Yana Kunitskaya : 6e rang des poids coq féminins de l’UFC
À 33 ans et après avoir affiché une forme indifférente lors de récentes sorties, les espoirs de Yana Kunitkaya de décrocher un deuxième combat pour le titre mondial de l’UFC pourraient s’amenuiser – à moins, bien sûr, qu’elle puisse remporter ce qui serait la plus grande victoire de sa carrière contre l’ancienne championne Holly Holm en Mars.
Ce combat survient après une absence prolongée des arts martiaux mixtes après avoir eu un enfant avec son partenaire, l’ancien challenger au titre de l’UFC Thiago Santos, et pourrait la voir faire un pas de géant pour rejoindre une très courte liste de « champions mamans » de l’UFC.
Le combat avec Holm, qui conserve également ses propres ambitions de titre, montrera où se situe Kunitskaya dans la division dans ce qui sera probablement sa dernière course à l’or dans sa carrière.