Les Rangers de New York sont redevables à une autre performance inspirée du gardien de but russe Igor Shesterkin
Le gardien russe Igor Shesterkin a été salué comme « exceptionnel » alors que sa performance résolue a aidé les Rangers de New York à prendre pied dans leur série éliminatoire de la Coupe Stanley contre les Hurricanes de la Caroline.
Shesterkin a réalisé 43 arrêts remarquables alors que les Rangers ont perdu 3-1 dans un Madison Square Garden bruyant dimanche soir.
Le résultat réduit de moitié le déficit à 2-1 dans la série de deuxième tour de la Conférence de l’Est avec les Hurricanes, avec la prochaine rencontre pour le match 4 à New York mardi.
« Igor était exceptionnel pour nous et c’était la clé », mentionné L’entraîneur des Rangers Gerard Gallant a rendu hommage au stoppeur russe. « Il est la clé de notre groupe. »
Shesterkin, 26 ans, a connu une excellente saison pour New York et est finaliste pour le trophée Hart – décerné au joueur le plus utile de la LNH en saison régulière – ainsi que le trophée Vézina pour le meilleur gardien de la ligue.
Des performances comme celle de dimanche montrent pourquoi la star née à Moscou est un vainqueur incontesté de cette dernière distinction – même s’il a été déçu du seul but qu’il a concédé sur un tir stoppable de Nino Niederreiter.
« J’ai accordé un but et laissé tomber l’équipe », a déclaré Shesterkin. « Je devais réparer l’erreur que j’avais commise. »
Son coéquipier Filip Chytil a rendu hommage au Russe et à sa superbe campagne.
« Il a fait ça toute la saison », a déclaré l’attaquant tchèque. « Nous savons de quoi il est capable. Il est l’un des meilleurs gardiens du jeu et nous faisons confiance à chaque seconde qu’il passe devant le filet. Nous lui faisons confiance et il fait ce qu’il peut. Il est incroyable.
Les Rangers étaient reconnaissants à Shesterkin pour leur spectaculaire victoire en séries éliminatoires au premier tour contre les Penguins de Pittsburgh dans un match décisif 7, lorsqu’il a effectué 42 arrêts.
Les Rangers sont revenus en lice contre la Caroline avec des buts de Mika Zibanejad, Chris Kreider et Tyler Motte devant plus de 18 000 fans au Garden.
L’ailier russe Artemi Panarin a obtenu une aide pour le but de Zibanejad pour lancer les Rangers en première période.
Ailleurs dans les séries éliminatoires, Nikita Kucherov a joué le rôle principal lorsque l’attaquant du Lightning de Tampa Bay a marqué et produit trois passes décisives dans la déroute 5-1 de son équipe contre les Panthers de la Floride.
Le décompte a porté Kucherov à 142 points (48 buts, 94 passes) dans l’histoire des séries éliminatoires de la LNH – le plaçant un devant son compatriote et vedette des Capitals de Washington Alexander Ovechkin, bien que toujours derrière Evgeni Malkin des Penguins de Pittsburgh en termes globaux parmi les Russes dans le tout- chronogrammes.
Kucherov et les doubles champions en titre de la Coupe Stanley, Tampa Bay, chercheront à sceller leur série de deuxième tour contre les Panthers lors de leur rencontre lors du quatrième match à l’Amalie Arena lundi soir.
Parmi les favoris absolus pour la Coupe Stanley, la Floride a battu Ovechkin et les Capitals au premier tour des séries éliminatoires, mais les vainqueurs du trophée des présidents devront faire face à un effort considérable pour se remettre en lice contre le Lightning.
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