La directrice de l’école de Ganthalawa dans le village rural de Kanthala, au Sri Lanka, a reçu une demande inhabituelle d’une élève : elle voulait changer de classe parce que son camarade de classe avait cessé de partager ses repas avec elle et elle espérait trouver quelqu’un d’autre qui pourrait être disposé à partager de la nourriture pendant les repas scolaires.
Le père de la jeune fille, un ouvrier, était sans travail en raison de la crise économique du Sri Lanka et toute la famille se couchait souvent le ventre vide. Toute nourriture partagée par un camarade de classe volontaire était vitale pour la survie d’Amaya (nom changé).
Selon un rapport sur Sri Lanka par la Mission d’évaluation des récoltes et de la sécurité alimentaire, dirigée conjointement par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le Programme alimentaire mondial (PAM), deux ménages sur cinq ont vu leurs revenus réduits de plus de 50 pour cent par rapport à la période correspondante de trois mois en 2021.
Des ouvriers comme le père d’Amaya et ceux qui travaillaient dans le secteur agricole se sont retrouvés pris en tenaille par le manque d’emplois et la flambée des prix alimentaires.
Inflation alimentaire atteint 94,9% en septembre, un coup dévastateur pour les familles pauvres déjà aux prises avec des repas quotidiens. Le riz, aliment de base au Sri Lanka, coûte maintenant 210 roupies (Rs) (0,57 USD) le kilogramme, soit plus du double du taux auquel il se vendait l’année dernière à 100 Rs (0,27 USD). Poulet, qui se vendait à Rs. 680 (1,85 USD) le kilogramme l’année dernière, se vend maintenant à 1 465 roupies (4,00 USD).
Le Sri Lanka a commencé à faire flotter le dollar américain en février, qui a bondi à plus de 350 roupies contre 200 roupies l’année précédente. Un litre de gazole coûte maintenant Rs. 510 (1,51 USD), soit le double de ce qu’il en coûtait plus tôt cette année alors qu’il n’était que de 254 roupies (0,69 USD) en mars de cette année.
Le Sri Lanka a interdit les produits agrochimiques en avril 2021 pour promouvoir l’agriculture biologique et réduire l’importation d’engrais. Mais cet exercice s’est retourné contre lui car les engrais organiques n’ont pas été aussi productifs que l’utilisation d’engrais chimiques. On s’attend à ce que cela se traduise par une baisse des rendements, en particulier du riz et du maïs, d’environ 40% en 2022 selon la FAO-PAM évaluation de la sécurité alimentaire.
Le rapport indique également qu’environ 8,7 millions de personnes (39,1 % de la population) ne consomment pas une alimentation adéquate. La situation s’est aggravée depuis le troisième trimestre 2021, lorsque l’Institut de recherche médicale, une agence gouvernementale de recherche en santé, n’a trouvé que 3,4 % des ménages suivant un régime alimentaire adéquat.
Environ 60 % des ménages adoptent des stratégies d’adaptation parce qu’ils n’avaient pas assez de nourriture ou d’argent pour acheter de la nourriture. Près d’un quart des ménages avaient réduit le nombre de repas consommés quotidiennement et près de la moitié ont déclaré limiter la taille des portions. Les plus touchés parmi les travailleurs des plantations sont ceux qui viennent des plantations de thé qui sont déjà sous le seuil de pauvreté où quatre ménages sur cinq (79,1%) lésinaient régulièrement sur la nourriture.
« Nous gérons toujours les trois repas quotidiens pour les enfants, mais mon mari et moi nous contentons de deux repas, en sautant le petit-déjeuner et en prenant un brunch avant midi », a déclaré à SciDev.Net Kalani Salgado, une mère qui travaille et qui a deux enfants scolarisés. . « Nous avions l’habitude d’acheter régulièrement du poisson et de la viande, mais maintenant nous ne pouvons nous permettre ces articles que quelques fois par mois. »
D’autres stratégies d’adaptation consistaient à puiser dans l’épargne, à acheter de la nourriture à crédit, à emprunter de l’argent ou à mettre des bijoux en gage. Une fois ces stratégies épuisées, les ménages ont eu recours à de nouvelles mesures plus strictes, impactant leur capacité à générer des revenus. Le rapport FAO-PAM indiquait qu’en juin 2022, environ 23 % des ménages sri-lankais avaient commencé à vendre des actifs productifs tels que du matériel agricole ou des véhicules, à réduire les dépenses de santé essentielles et à retirer les enfants de l’école.
Peur de la dénutrition
Alors que le pouvoir d’achat des ménages diminue, le souci est la malnutrition. Selon la Mission d’évaluation des cultures et de la sécurité alimentaire, le contenu nutritionnel des régimes alimentaires consommés par les ménages était médiocre, les régimes alimentaires des ménages les plus défavorisés manquant de protéines et d’aliments riches en fer.
Les femmes enceintes et allaitantes ainsi que les enfants étaient les plus vulnérables. En novembre 2021, le pays a cessé de distribuer Thriposha, un complément nutritionnel destiné aux femmes enceintes et allaitantes et aux enfants. Le budget des repas scolaires a été réduit des deux tiers en janvier 2022, impactant gravement le dispositif.
« Le gouvernement comprend la situation désastreuse et essaie d’y remédier pour en ralentir l’impact et a déjà préparé un plan de nutrition d’urgence 2022-2024 », a déclaré Ranjith Batuwanthudawe, chef du Bureau de promotion de la santé du ministère de la Santé. « Nous prévoyons de nous concentrer sur les stratégies au niveau du district pour résoudre les problèmes de toute situation de malnutrition et de sécurité alimentaire », a-t-il déclaré.
Certains secours proviennent de donateurs et d’activistes sociaux. Après avoir appris l’histoire d’Amaya, un temple de la région s’est présenté pour organiser de la nourriture pour les élèves de l’école Ganthalawe et d’autres personnes de la région.
En réponse à la crise actuelle, le PAM a mis en place une opération d’urgence en juin dans le but de fournir une aide alimentaire et nutritionnelle à 3,4 millions de personnes. Ce soutien comprend la distribution d’une aide alimentaire d’urgence, telle que de l’argent, des bons et des produits alimentaires, à 1,4 million de personnes, aidant les familles à accéder à une alimentation nutritive.
Le PAM aidera également le gouvernement sri-lankais dans son programme national de repas scolaires en fournissant du riz afin qu’un million d’enfants continuent de recevoir leurs repas quotidiens dans les écoles. Ils se procureront également des ingrédients clés – maïs et soja – pour la production de Thriposha afin qu’un million de jeunes enfants et de femmes enceintes et allaitantes continuent de recevoir ce complément nutritionnel.
Cuisines communautaires
Pendant ce temps, un programme de « cuisine communautaire » a été lancé par le mouvement Sarvodaya Shramadana, une organisation locale à but non lucratif qui se concentre sur la réduction de la pauvreté depuis 1958. Dans le cadre de ce concept, la communauté met en commun des ressources et prépare des repas avec des matériaux donnés par la communauté ou à l’extérieur. donateurs.
« A cause du COVID-19, au moins 500 000 personnes sont tombées en dessous du seuil de pauvreté et la crise économique actuelle a entraîné des milliers d’autres dans la pauvreté, de sorte que ce qui est maintenant une crise sociale peut rapidement dégénérer en une crise humanitaire », a déclaré Vinya Ariyarathne, secrétaire général. de Sarvodaya.
La cuisine communautaire n’est pas un concept nouveau et a été mise en œuvre avec succès pendant la crise alimentaire mondiale de 1972, explique Malani Balasooriya, coordinatrice de Sarvodaya, qui met également en place des banques alimentaires villageoises et explore le potentiel du jardinage domestique et de l’agriculture communautaire pour cultiver des aliments de base. .
La situation du Sri Lanka est critique, mais pas insurmontable, déclare Vimlendra Sharan, représentante de la FAO pour le Sri Lanka et les Maldives. « A la FAO, nous travaillons pour stimuler la production agricole et protéger les agriculteurs et les pêcheurs les plus vulnérables des pires impacts de la crise afin qu’ils ne soient pas contraints d’abandonner leurs moyens de subsistance », a-t-il déclaré.
Si le Sri Lanka investit dans la technologie, l’innovation et la prise de décision fondée sur des preuves, le pays peut faire des progrès significatifs pour devenir une nation à sécurité alimentaire à l’avenir, a déclaré Sharan. Des pratiques durables qui augmentent les rendements tout en maîtrisant les coûts et en protégeant les ressources naturelles sont essentielles, a ajouté le représentant de la FAO.
À court terme cependant, la situation de la sécurité alimentaire devrait se détériorer d’octobre 2022 à février 2023 à mesure que la production intérieure décline et que le pays manque de devises fortes nécessaires pour importer de la nourriture.
« Alors que le monde entier est plongé dans diverses crises, le Sri Lanka doit faire preuve de prudence et ne pas laisser la situation dégénérer en crise humanitaire », prévient Ariyarathne.