Une collaboration internationale de recherche a trouvé des preuves montrant que les squamates (lézards et serpents) avec des cornes sont plus susceptibles d’adopter une approche de chasse « assise et attendue » que ceux sans cornes. Dans leur projet, signalé dans la revue Lettres de biologiele groupe a étudié près de 2 000 espèces de lézards et de serpents.
Des recherches antérieures ont montré que de nombreux squamates possèdent une certaine forme de cornes. Que ce soit sur le dessus de la tête, au-dessus des sourcils ou sur le museau, ces cornes ont tendance à donner aux créatures une apparence agressive. Et finalement, c’est peut-être là leur objectif.
Mais dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont noté que le fait d’avoir des cornes présente des inconvénients, comme rendre plus difficile la fusion dans l’arrière-plan lorsqu’on tente de capturer une proie, du moins lorsqu’on se déplace. Cela suggère que peut-être les squamates à cornes ont tendance à être ceux qui attendent, immobiles, à l’approche des proies, leur permettant ainsi l’avantage de la surprise. Pour savoir si tel est effectivement le cas, l’équipe s’est lancée dans une étude des squamates avec cornes par rapport à ceux qui n’en ont pas.
Le travail consistait à passer au crible les articles d’autres chercheurs étudiant les squamates et à noter si une espèce donnée avait des cornes et, si oui, si elle utilisait généralement l’approche de chasse assis et attendu.
L’équipe de recherche a découvert que 94 % des lézards et des serpents à cornes décrits dans la recherche utilisaient l’approche de chasse assis et attendu. Ils reconnaissent qu’il n’est pas clair si les espèces ont modifié leurs habitudes de chasse pour s’adapter à leurs cornes après qu’elles aient évolué à d’autres fins, comme se battre avec des rivaux pour un partenaire ou effrayer les prédateurs – ou si les cornes ont eu tendance à se développer chez les espèces qui ont adopté une approche passive de la chasse.
Ils notent également que chez les quelques espèces qui avaient des cornes et qui poursuivaient toujours leurs proies, les avantages devaient compenser le coût de la possession de cornes, par exemple en permettant de tuer plus facilement quelque chose une fois capturé.
Plus d’information:
Federico Banfi et al, Le mode de recherche de nourriture contraint l’évolution des cornes céphaliques chez les lézards et les serpents, Lettres de biologie (2023). DOI : 10.1098/rsbl.2023.0395
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