Le leader Hein Otterspeer et le numéro deux Merijn Scheperkamp semblent mener une bataille passionnante pour le titre européen du sprint samedi lors de la dernière journée. Une difficulté supplémentaire pour les patineurs néerlandais est qu’ils n’obtiennent pratiquement aucun temps de récupération à Hamar.
Un sprint quad qui démarre à 18h le vendredi et se termine vers 14h30 le samedi ; il est rare que les patineurs des courtes distances pilotent un tournoi aussi compact.
« Quatre distances en à peine vingt heures, nous allons être mis à rude épreuve », sourit Scheperkamp. « Mais je suis payé pour ça. J’aurais pu m’en plaindre avant ou après, mais certainement pas pendant les Championnats d’Europe. Maintenant, je dois juste patiner dur. Bien sûr, le court temps de récupération rend ce tournoi plus difficile, surtout mentalement. Vous pourrait rester un peu plus longtemps à s’apitoyer sur son sort parce qu’il y a si peu de paix. L’astuce consiste à désactiver cela.
Le patineur Jumbo-Visma a livré une solide journée d’ouverture du Championnat d’Europe vendredi. Il a terminé deuxième du 500 et du 1 000 mètres et est donc également deuxième au classement. Sur le deuxième 500 mètres de samedi – qui commence à 11h15 – il doit rattraper 0,14 seconde sur le leader Otterspeer.
La bataille pour l’or semble donc se concentrer sur un jeune talent (Scheperkamp, 22 ans) et un vétéran (Otterspeer, 12 ans). « Peut-être que je récupère un peu plus vite parce que je suis plus jeune », déclare Scheperkamp. « Mais en même temps, j’ai aussi moins d’expérience que Hein. C’est pourquoi je ne sais pas très bien comment je peux mieux traverser un tel camp à quatre. »
Otterspeer patine déjà son dix-neuvième tournoi de sprint à Hamar et espère que cela lui donnera un avantage samedi. « Je sais exactement quoi faire. Et je peux aussi me rabattre sur le fait que je digère généralement bien un quatre rounds. Cela donne beaucoup de confiance, tout comme être le premier. Mais je sais aussi très bien que ce n’est certainement pas encore fini. »
Otterspeer a tout juste réussi à rester debout sur 500 mètres
Otterspeer a déjà reçu un gros avertissement vendredi qu’une erreur était facilement commise lors du sprint. Le quadruple champion des Pays-Bas s’est échappé dans le dernier virage du 500 mètres et a survécu de justesse.
« Bien sûr, c’était un peu un choc, j’avais l’impression d’être en équilibre sur le bord », déclare le pilote du Team Reggeborgh. « J’ai aussi fait quelques erreurs au 1 000 mètres. Donc il aurait pu y en avoir plus, mais je suis quand même le leader du classement. Cela me rassure pour la dernière journée. »
Scheperkamp était surtout déçu de ne pas avoir pris plus de temps sur Otterspeer au 500 mètres. La différence à la distance la plus courte n’était que de huit centièmes. « Je n’ai pas bien commencé le 500 mètres et le dernier virage était aussi modéré. » « Mais normalement je grandis dans un tournoi, ça me donne confiance pour samedi. Je vais viser ce titre. »
Otterspeer et Scheperkamp n’ont jamais remporté de titre international. Derrière la paire, l’Estonien Marten Liiv (troisième à 0,28 seconde d’Otterspeer) et le double champion d’Europe Kai Verbij (quatrième à 0,36 seconde d’Otterspeer) peuvent également nourrir des espoirs d’or.