Les humains ne sont peut-être pas les seuls à aider leurs amis lorsqu’ils sont blessés. Les souris peuvent également le faire, comme le montrent une nouvelle étude de recherche dirigée par des scientifiques de la Keck School of Medicine of USC publié récemment dans Science.
Les scientifiques ont essayé de comprendre pourquoi les mammifères sociaux semblent aider les membres blessés de leur espèce. Il existe de nombreux facteurs qui déterminent le comportement empathique et le lien social chez les mammifères, a déclaré Li Zhang, chercheur principal de l’étude et professeur de physiologie et de neurosciences à la Keck School of Medicine. « Mais cette étude est la première fois que nous voyons un premier comportement de type répondant chez la souris. »
Réponse d’urgence
L’étude montre que les souris ont tendance à aider les autres souris qu’ils connaissent sont inconscientes. Leur réponse va du reniflement et du toilettage doux à des actions plus énergiques telles que la bouche ou la langue mordant, avant enfin de dégénérer pour retirer la langue de la souris inconsciente.
« Le comportement a été particulièrement unique en raison de sa similitude avec la façon dont les humains se comportent dans les réponses d’urgence », a déclaré Wenjian Sun, premier auteur de l’étude et associé de recherche au Zilkha Neurogenetic Institute de Keck School of Medicine. « Je n’avais jamais vu ce comportement de la souris auparavant. »
Fait intéressant, les scientifiques ont découvert ce comportement par accident. Sun a d’abord été témoin du comportement de réhabilitation chez les souris associées dans une étude scientifique non apparentée. Lorsque les humains rencontrent un individu inconscient, la réponse d’urgence est variée, notamment l’évaluation de la situation, la vérification de la réactivité, l’appel à l’aide et l’exécution de la réanimation cardiopulmonaire ou de la RCR, sur un individu.
Souris auxiliaires
L’urgence avec laquelle les « souris d’assistance » ciblent la bouche et la langue de leurs pairs inconscients semblent améliorer les voies respiratoires de leur pair et conduire à une récupération plus rapide, a déclaré Huizhong Tao, auteur de l’étude et professeur de physiologie et de neurosciences à la Keck School of Medicine.
Tao a souligné que les scientifiques ont appris que l’acte d’attraper la langue entre les souris dans cette étude ne pouvait pas être interprété comme un geste agressif. Les comportements sociaux de l’étude étaient significativement plus prononcés parmi les paires de souris familières et ont rarement été vus lorsque l’une des souris appariées dormait simplement ou active. De plus, après que les souris inconscientes ont repris conscience, ils avaient régulièrement une utilisation de leur langue.
Le rôle de l’ocytocine
L’étude a utilisé l’imagerie neuronale avancée et l’optogénétique pour étudier les mécanismes neuronaux derrière les comportements sociaux des souris d’assistance. Zhang a déclaré que l’un des aspects les plus intrigants des observations neuronaux de l’équipe de recherche était la découverte de l’activation des neuropeptides d’ocytocine. L’ocytocine est largement connue comme une hormone qui joue un rôle crucial dans le lien social.
L’ocytocine est parfois appelée «l’hormone de l’amour» car elle est associée à des sentiments de confiance, de liaison et d’affection. Zhang a déclaré que c’était la première étude à montrer que l’ocytocine pourrait également être un facteur clé de la liaison sociale chez la souris. Les résultats de l’étude améliorent non seulement notre compréhension du comportement animal, mais mettent également en évidence le rôle critique du système d’ocytocine, qui peut également éclairer les comportements sociaux entre les espèces de vertébrés.
De nouvelles implications
L’équipe de recherche prévoit d’exécuter des expériences plus longues à l’avenir pour voir si les souris ont des réponses encore plus complexes à leurs pairs inconscients. Tao pense que cette découverte ouvre de nouvelles façons passionnantes d’étudier les fondements biologiques des comportements prosociaux, y compris l’empathie.
Cette recherche suggère que de nombreux animaux sociaux, y compris les humains, pourraient avoir évolué pour s’entraider dans des situations critiques, améliorer les chances de survie et renforcer les liaisons sociales.
Plus d’informations:
Wenjian Sun et al, ravivant un comportement prosocial semblable Science (2025). Doi: 10.1126 / science.adq2677