La passion des Wizards a porté ses fruits avec une victoire de 132-114 sur les Timberwolves dans un concours qui comportait peu de défense mais beaucoup de joies offensives. Washington (35-44) a eu la chance de montrer sa plus grande force alors que la saison se termine au cours de la semaine dernière. Une action de balle fluide, une bonne coupe et une sélection de coups pointue ont aidé les visiteurs à éliminer le Minnesota (45-35) à égalité en séries éliminatoires d’un gymnase à eux.
La victoire était exactement ce que l’entraîneur Wes Unseld Jr. voulait retirer de cette dernière ligne droite. Si les Wizards se présentent avec la bonne concentration, cette version de Washington – moins Bradley Beal (chirurgie du poignet) et Kyle Kuzma (blessure aux ischio-jambiers) – joue avec plus de chimie que l’équipe n’en a affiché toute l’année. Ils ont récolté 38 passes décisives avec 56 buts sur le terrain et ont tiré à 55,4% depuis le sol.
« Ce mouvement de balle doit être une sorte de notre identité et c’est une bonne chose que les gars l’aient acheté », a déclaré Unseld. « Nous avons eu beaucoup de succès avec ça. »
Dans une sorte de match où presque tous les joueurs ont eu quelques points forts, Kristaps Porzingis a mené par 25 points et huit rebonds, tirant 11 en 17 depuis le sol. Le centre remplaçant Daniel Gafford a réussi un double-double avec 24 points et 12 rebonds, deux sommets en carrière.
Ce fut une performance de mise en confiance pour un grand groupe travaillant à trouver de la cohérence.
« L’essentiel est vraiment juste quand je suis ouvert, tirez le ballon », a déclaré Gafford à propos de ce qu’il a retenu de la victoire de mardi. « … C’est la seule chose dans laquelle je dois exceller, c’est-à-dire renforcer ma confiance pour simplement prendre la photo. »
Il a réussi 10 de ses 11 tirs depuis le terrain dans l’une de ses performances les meilleures et les plus agressives de la saison.
« Nous construisons avec le groupe que nous avons, et nous construisons dans la bonne direction », a déclaré Porzingis. « Nous nous remettons de matchs comme celui de Boston, qui est important. Cela ne signifie peut-être rien en termes de classement, mais c’est [meaningful] pour nous en termes de groupe pour la saison prochaine.
Rui Hachimura a rebondi après une terrible performance à Boston avec 21 points. Deni Avdija a ajouté 17 points et huit rebonds depuis le banc.
Karl-Anthony Towns a mené le Minnesota avec 26 points et 10 rebonds.
Voici ce que vous devez savoir d’autre sur la victoire de mardi :
Gafford a joué un grand rôle dans l’arrêt de l’élan du Minnesota en seconde période. Trois de ses buts sur le terrain au quatrième quart sont venus via des dunks, et une fois, il a obtenu un gros rebond en étant allongé à plat sur le dos. Il a accumulé cinq fautes mais est toujours resté sur le terrain et a réussi à rester agressif et à contrôler le jeu sans être appelé pour une sixième.
Sa production est venue avec Unseld rationalisant son casting et jouant souvent ensemble Gafford et Porzingis. Les Timberwolves n’avaient pas de réponse.
Unseld a prévu d’aligner Gafford et Porzingis dans la même formation depuis que le Letton a atteint la date limite des échanges, mais le rétablissement de Porzingis d’un os meurtri et le rétablissement de Gafford après un épisode de Covid-19 ont retardé les plans de l’équipe.
S’attendant à ce que le Minnesota commence en grand, les Wizards ont vu une occasion en or de concourir.
« C’est une chose, et [Porzingis has] a fait tout le chemin, sa capacité à étirer le terrain ouvre simplement les choses », a déclaré Unseld. « … Gaff, qu’il attrape et finisse dans la poche ou qu’il roule simplement, ces déclencheurs ouvrent les trois, ils ouvrent de longues clôtures. Vous l’avez vu, les chiffres ce soir, les points de couleur qui permettent d’espacer le sol.
Les Wizards ont remporté le match au troisième quart, sauvant leur meilleure attaque juste après la mi-temps. Ils ont récolté 11 passes décisives sur 13 buts sur le terrain et un seul revirement dans le quart, devançant leurs hôtes 34-27. La période a été un problème pour les Wizards toute la saison, mais c’est devenu un tremplin mardi.
Avec l’attention du Minnesota ailleurs, Hachimura a glissé vers le panier et a également sauté Tomas Satoransky a lancé le ballon. Le résultat a été l’un des nombreux faits saillants offensifs pour les Wizards en première mi-temps au Target Center – un slam acrobatique à deux mains que Hachimura a à peine fêté. L’attaquant a rattrapé son match sans but à Boston dimanche avec 12 points en première mi-temps sur 5 tirs en 8 depuis le sol, dont 2 en 2 sur trois. Il a terminé avec 21 points et cinq rebonds et un +17 plus/moins.
Il a aidé les Wizards à tirer 58% du sol et 55,4% pour le match avant la pause, dont 13 sur 30 à longue distance (43,3%).