Une grande partie de l’ouest des États-Unis a été sous l’emprise d’un sécheresse incessante depuis début 2020. La sécheresse a coïncidé avec des records feux de forêtintense et longue durée vagues de chaleurdébits faibles et diminution de l’approvisionnement en eau dans les réservoirs dont dépendent des millions de personnes dans la région.
A l’approche de l’été, le perspectives est assez sinistre. Le service météorologique national dernières perspectives saisonnièrespublié le 19 mai 2022, décrivait la sécheresse persistante dans la majeure partie de l’Ouest et dans certaines parties des Grandes Plaines.
L’un des moteurs de la sécheresse occidentale a été conditions persistantes de La Niña dans le Pacifique tropical depuis le été 2020. Pendant La Niña, les eaux tropicales plus fraîches du Pacifique aident à pousser le courant-jet vers le nord. Cela a tendance à apporter moins de tempêtes dans la partie sud des États-Unis et produisent des impacts de sécheresse prononcés dans le sud-ouest.
Le autre et peut-être une partie plus importante de l’histoire est la atmosphère plus chaude et plus assoiffée, causée par un climat qui se réchauffe rapidement.
Comme un climatologue, j’ai observé comment le changement climatique aggrave de plus en plus les conditions de sécheresse, en particulier dans l’ouest et le centre des États-Unis. Les deux dernières années ont été plus chaudes de plus de 2 degrés Fahrenheit (1,1 Celsius) que la normale dans ces régions. De vastes étendues du sud-ouest ont été encore plus chaudes, avec des températures supérieures de plus de 3 F (1,7 C). Des études suggèrent la sécheresse de 20 ans en cours dans le sud-ouest est la plus grave depuis au moins 1 200 ans, en fonction de la sécheresse des sols.
Une atmosphère plus chaude aspire plus d’humidité du sol
Une atmosphère plus assoiffée a tendance à extraire plus d’eau de la terre. Il exacerbe contrainte d’évaporation sur les terres, en particulier lorsqu’une région connaît des précipitations inférieures à la normale. Un stress évaporatif élevé peut rapidement épuiser l’humidité du sol et conduire à des températures plus chaudes, car le effet de refroidissement par évaporation est diminué. Tout cela crée un stress hydroclimatique pour les plantes, entraînant une croissance restreinte, le dessèchement et même la mort.
En raison du réchauffement climatique, le sud-ouest des États-Unis a connu une augmentation de 8 % de cette demande d’évaporation depuis les années 1980. Cette tendance est généralement qui se passe dans d’autres parties du pays.
Le atmosphère de ce niveau transforme ce qui serait autrement des conditions quasi normales ou modérément sèches en sécheresses plus sévères ou extrêmes. Au fur et à mesure que le climat se réchauffe, la soif atmosphérique croissante continuera d’intensifier le stress hydrique, avec des conséquences sur la disponibilité de l’eau, un stress thermique intense et durable et une transformation à grande échelle des écosystèmes.
Les modèles climatiques projettent des perspectives inquiétantes de un climat plus aride et des sécheresses plus sévères dans le sud-ouest et le sud des Grandes Plaines dans les décennies à venir.
En plus des impacts directs de la hausse des températures sur les futures sécheresses, ces régions devraient également connaître moins de tempêtes et plus de jours sans précipitations. Les modèles climatiques projettent systématiquement une déplacement vers les pôles des trajectoires des tempêtes aux latitudes moyennes au cours de ce siècle à mesure que la planète se réchauffe, ce qui devrait entraîner moins de tempêtes dans la partie sud du pays.
Attendez-vous à des sécheresses éclair même dans les zones les plus humides
La nature changeante des sécheresses est une préoccupation même dans certaines parties des États-Unis qui devraient connaître une augmentation nette dans les précipitations annuelles au cours du 21e siècle. Dans un avenir plus chaud, en raison de la forte demande d’évaporation sur les terres, des périodes prolongées avec des semaines ou des mois de précipitations inférieures à la normale dans ces régions peuvent entraîner une sécheresse importante, même si la tendance générale est à plus de précipitations.
De grandes parties des plaines du nord, par exemple, ont connu des précipitations augmenter de 10 % ou plus dans les trois dernières décennies. Cependant, la région n’est pas à l’abri de graves conditions de sécheresse dans un climat plus chaud.
À la fin de ce qui était le décennie la plus humide record dans la région, les plaines du nord ont connu une intense sécheresse éclair à l’été 2017 qui a entraîné des pertes agricoles de plus de 2,6 milliards de dollars et feux de forêt sur des millions d’hectares. Enregistrer la demande d’évaporation ont contribué à la sévérité de la sécheresse éclair, en plus d’un grave déficit de précipitations à court terme. Une sécheresse éclair est une sécheresse qui s’intensifie rapidement sur une période de quelques semaines et surprend souvent les prévisionnistes. La probabilité de sécheresses éclair qui peuvent causer de graves impacts sur l’agriculture et les écosystèmes et favoriser de grands incendies de forêt devrait augmenter avec une atmosphère plus chaude et plus assoiffée.
Les sécheresses éclair sont également en train de devenir une préoccupation croissante dans le nord-est. En 2020, une grande partie de la Nouvelle-Angleterre a connu une sécheresse hydrologique extrême, avec de faibles débits et niveaux des eaux souterraines et des pertes de récolte généralisées entre mai et septembre. Aidée par des conditions atmosphériques très chaudes et sèches, la sécheresse s’est développée très rapidement au cours de cette période à partir de conditions humides supérieures à la normale.
Alors que l’humanité entre dans un avenir plus chaud, des périodes prolongées de semaines à des mois de précipitations inférieures à la normale vont être une plus grande préoccupation presque partout.
En route vers un territoire inconnu
D’autres formes de sécheresse apparaissent également.
Le réchauffement atmosphérique provoque sécheresses de neige car plus de précipitations tombent sous forme de pluie plutôt que de neige et la neige fond plus tôt. Des saisons de neige plus courtes et des saisons de croissance plus longues en raison des températures plus chaudes sont modifier le calendrier des réponses écologiques.
La terre est verdir plus tôt et causant une perte d’eau plus précoce de la surface terrestre par évapotranspiration— la perte d’eau des plantes et du sol. Cela pourrait entraîner des sols plus secs dans la seconde moitié de la saison de croissance. En conséquence, certaines parties du centre et de l’ouest des États-Unis pourraient voir à la fois un verdissement et un assèchement accrus à l’avenir qui sont séparés de façon saisonnière tout au long de la saison de croissance.
Avec un climat qui change rapidement, nous entrons territoire inconnu. Le monde aura besoin de nouvelles façons pour mieux anticiper les futures sécheresses qui pourrait transformer Naturel et les systèmes humains.
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