Les paléontologues ont présenté un nouvel aperçu des variations dentaires initiales entre les formes de mammifères, offrant ainsi une nouvelle perspective sur le passé évolutif de ces anciennes bêtes.
La découverte, impliquant une équipe de chercheurs internationaux, dont le professeur Patricia Vickers-Rich de l’école de la Terre, de l’atmosphère et de l’environnement de l’Université Monash, est publié dans Nature.
La recherche, menée par un groupe de paléontologues d’institutions de New York, de Chine et d’Australie, examine la structure dentaire des shuotheriids du Jurassique afin de mieux comprendre leurs relations phylogénétiques et leurs chemins évolutifs.
« Notre étude remet en question les théories actuelles et offre un nouveau point de vue sur l’histoire évolutive des mammifères », a déclaré le professeur Vickers-Rich.
« Nous fournissons des informations essentielles sur les relations phylogénétiques et les trajectoires évolutives des shuotheriids, peu connues jusqu’à de récentes découvertes en Chine, en expliquant les formes complexes des dents et les modèles occlusaux », a-t-elle déclaré.
Les Shuotheriids, des animaux ressemblant à des mammifères de la période jurassique, ont laissé les scientifiques perplexes en raison de leurs caractéristiques dentaires uniques.
Les Shuotheriidés avaient ce qu’on appelle des « dents pseudotribosphéniques », avec un « pseudotalonide » (une structure en forme de bassin) situé devant le trigonide dans les molaires inférieures, contrairement au motif tribosphénique observé chez les mammifères thériens actuels où le griffon est situé derrière le trigonide. .
« Ce modèle dentaire unique a entravé notre compréhension des relations avec les shuotheriidés et les premières étapes de l’évolution des espèces de mammifères », a déclaré le professeur Vickers-Rich.
L’équipe de recherche a utilisé des techniques avancées pour découvrir de nouveaux spécimens, certains avec des squelettes complets, de shuotheriids du Jurassique, permettant ainsi un examen approfondi de leurs dents « pseudotribosphéniques ». Dans leur analyse de ce nouveau matériau, les chercheurs ont pu analyser plus complètement les structures dentaires à l’aide de diverses analyses, suggérant que les structures dentaires des shuotheriid semblent être très similaires à celles des docodontans.
L’étude suggère que les shuotheriidés n’ont pas de véritable trigonide dans leurs dents inférieures, ce qui indique une relation plus étroite avec les dodocodontes qu’on ne le pensait auparavant.
Cette réévaluation de l’architecture dentaire résout non seulement les interprétations non résolues, mais déclenche également une reconsidération des connexions évolutives au sein des formes de mammifères.
Le co-auteur, le Dr Thomas Rich du Museums Victoria Research Institute a déclaré : « En 1982, une seule petite mâchoire inférieure jurassique avec quatre dents a été placée à un moment donné de l’arbre généalogique des mammifères par Minchen Chow et moi-même. Aujourd’hui, deux spécimens pratiquement complets, analysés d’une manière différente, les place tous à un endroit tout à fait différent dans l’arbre généalogique des mammifères. Des spécimens supplémentaires et des méthodes différentes suggèrent des interprétations différentes. C’est ainsi que fonctionne souvent la science.
Sur la base de ces nouvelles données, les shuotheriidés semblent appartenir à un clade différent nommé Docodontiformes, distinct des ausktribosphénidés, et donc regroupé avec les docodontes. Cette découverte met en évidence l’importance des caractéristiques pseudotribosphéniques dans l’élucidation de la première diversification des formes de mammifères.
« L’étude met l’accent sur la présence d’une variété significative de morphologie dentaire chez les premières formes de mammifères, indiquant des adaptations écomorphologiques uniques tout au long du développement évolutif des mammifères », a déclaré le professeur Vickers-Rich.
« Les modifications dentaires telles que l’élargissement transversal des dents postérieures, le réarrangement des cuspides et même la rotation indiquent les nombreuses niches écologiques habitées par les premières formes de mammifères. »
Plus d’information:
Jin Meng, les shuotheriids jurassiques montrent la première diversification dentaire des formes de mammifères, Nature (2024). DOI : 10.1038/s41586-024-07258-7. www.nature.com/articles/s41586-024-07258-7
Fourni par le Musée Victoria