Les serpents femelles ont des clitoris, selon la première étude détaillée sur le sujet mercredi, dans laquelle les scientifiques ont dénoncé le peu de recherches sur les organes sexuels féminins par rapport aux mâles de toutes les espèces.
Des recherches antérieures avaient émis l’hypothèse que les organes des serpents femelles étaient des glandes olfactives, des versions sous-développées de pénis, ou étaient même là pour stimuler les mâles, plutôt que l’inverse.
Mais la nouvelle étude a déclaré qu’elle avait « définitivement » exclu de telles théories, offrant la première description complète des clitoris de serpent.
Les résultats suggèrent que les clitoris peuvent être communs aux squamates, le plus grand ordre de reptiles qui comprend les serpents, et pourraient jouer un rôle essentiel dans leur reproduction.
Cependant, relativement peu de recherches sur le sujet ont été menées, comme dans le cas des clitoris de presque tous les animaux, y compris les humains.
« Les organes génitaux féminins sont manifestement négligés par rapport à leurs homologues masculins, ce qui limite notre compréhension de la reproduction sexuée à travers les lignées de vertébrés », ont écrit les auteurs de l’étude publiée dans la revue. Actes de la Royal Society B.
Depuis les années 1800, on sait que les squamates mâles ont un double organe sexuel appelé hémipénis.
Cependant, ce n’est qu’en 1995 que l’herpétologue allemand Wolfgang Boehme, qui faisait des recherches sur les varans, a décrit pour la première fois l’organe sexuel féminin, les hemiclitores.
Megan Folwell, titulaire d’un doctorat. candidate à l’Université d’Adélaïde en Australie et auteur principal de la nouvelle étude, a déclaré à l’ qu’elle avait commencé par analyser les hémiclitores d’un vipère de mort commun.
L’équipe de chercheurs australiens et américains a ensuite disséqué 10 serpents de neuf espèces différentes, dont le python tapis, la vipère et le mocassin mexicain.
Ils ont découvert que les serpents avaient deux clitoris individuels – les hémiclitores – séparés par des tissus et cachés par la peau sous la queue.
Pour l’additionneur de la mort, l’organe forme un triangle « comme un cœur », a déclaré Folwell.
Certains sont assez minces tandis que d’autres occupent presque toute la zone autour du cloaque, la minuscule ouverture des voies digestives, urinaires et reproductives. Les tailles variaient de moins d’un millimètre à sept millimètres.
Les organes ont du tissu érectile qui gonfle probablement de sang ainsi que des faisceaux nerveux qui « peuvent indiquer une sensibilité tactile, similaire au clitoris des mammifères », selon l’étude.
« Sujet tabou »
« Les serpents sont des animaux très tactiles », a déclaré Folwell, « il y a donc de fortes chances qu’ils ressentent beaucoup de sensations, même à travers la peau. »
Si les hémiclitores des serpents sont stimulés pendant les rapports sexuels, cela provoque probablement des accouplements plus longs et plus fréquents, ce qui augmente les chances de succès de la reproduction.
« Le plaisir est une partie si importante de la reproduction », a déclaré Folwell.
Cela pourrait conduire à une lubrification pour éviter les dommages causés par « l’hémipénis très épineux » des serpents mâles, a-t-elle déclaré, ajoutant que « nous ne savons pas ».
Alors pourquoi les scientifiques ont-ils mis si longtemps à arriver ici ?
« C’est un sujet assez tabou, les organes génitaux féminins ne sont pas le sujet le plus facile à aborder et à respecter », a déclaré Folwell.
« Il y a aussi le fait que ce n’est pas la structure la plus facile à trouver », a-t-elle déclaré. « Surtout si vous ne savez pas ce que vous cherchez ni où. »
L’étude intervient après qu’un résumé de recherche présenté aux États-Unis plus tôt cette année ait déclaré que le clitoris humain avait entre 9 850 et 1 100 fibres nerveuses, soit environ 20 % de plus que le nombre de 8 000 déjà largement cité, qui proviendrait de recherches menées sur des vaches. .
Plus d’information:
Première preuve d’hémiclitores chez les serpents, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2022.1702. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2022.1702
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