Deux sénateurs américains exhortent le gouvernement fédéral à enquêter sur les pratiques commerciales de la société de location de voitures Hertz qui ont incité les clients à faire des centaines de fausses allégations d’arrestation.
Le sénateur Richard Blumenthal (D-Conn.), président du sous-comité sénatorial de la protection des consommateurs, a écrit à la société cette semaine au sujet de l’arrestation de clients Hertz pour avoir conduit des véhicules de location que la société avait faussement signalés comme volés.
C’est actuellement l’objet d’un procès devant le tribunal américain des faillites du Delaware.
Blumenthal a demandé des informations sur les politiques et pratiques de l’entreprise, exhortant Hertz à « corriger rapidement sa trajectoire ».
Blumenthal a cité la couverture par USA TODAY des fausses allégations d’arrestation dans sa lettre, qualifiant les pratiques de Hertz de « portée stupéfiante et dévastatrice ».
« Je vous écris pour exprimer de sérieuses inquiétudes concernant des informations suggérant que Hertz signale par erreur des clients aux forces de l’ordre pour vol de véhicules depuis des années », a lu la lettre à Stephen Scherr, PDG de Hertz Global Holdings, Inc.
« C’est d’autant plus inquiétant que les arrestations – même fausses – ont des conséquences bouleversantes et durables. À cette fin, je demande des informations sur les politiques et procédures mises en place par Hertz concernant les rapports de véhicules volés, que Hertz prend rapidement des mesures pour fournir réparation aux clients qui ont subi le préjudice profond et durable d’une fausse arrestation. »
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Répondant aux commentaires du sénateur, Hertz a déclaré dans un communiqué : « Hertz se soucie profondément de nos clients et fournit avec succès des véhicules de location à des dizaines de millions de voyageurs chaque année. En ce qui concerne les réclamations faites contre la société, nous avons le devoir de faire ce qui est juste pour nos clients tout en continuant à protéger et à dissuader les activités conçues pour nuire à Hertz. »
La sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) a envoyé cette semaine une lettre au Conseil de la concurrence de la Maison Blanche lui demandant d’examiner si la consolidation dans l’industrie de la location de voitures a entraîné une hausse des prix et une diminution du service à la clientèle.
Elle cite les informations selon lesquelles des clients Hertz ont été arrêtés à tort comme l’une des pratiques potentiellement frauduleuses qui doivent faire l’objet d’une enquête.
Warren l’a qualifié de « modèle troublant qui a conduit à des expériences traumatisantes, des pertes d’emplois et même des peines de prison pour les clients ».
En réponse à la lettre de Warren, Hertz a déclaré: « Nous prenons ces questions au sérieux et examinons les lettres. » La société a également déclaré que les cas affectent une petite fraction du nombre de véhicules qu’elle loue.
La lettre de Warren indique que trois sociétés prétendent détenir plus de 90 % du marché des voitures de location aux États-Unis. Enterprise Holdings, composé d’Enterprise, National et Alamo, détient 33 % de part de marché ; Hertz Global Holdings, composé de Hertz, Dollar et Thrifty, contrôle 36 % du marché ; et Avis Budget Group contrôle 26%, indique la lettre.
« Au cours de l’année écoulée, ces sociétés de location de voitures ont prospéré », indique la lettre. « Avis a enregistré de nouveaux revenus et bénéfices nets records en novembre 2021, et Hertz est passé de la faillite en mai 2020 à une marge bénéficiaire record au troisième trimestre 2021. Enterprise Holdings est une société privée, mais rapporte peu d’informations au public. a ajouté près de 1,5 milliard de dollars aux revenus américains en 2021, en hausse de 10,5 % par rapport à 2020.
Plus de 230 plaignants ont accusé Hertz de les avoir accusés à tort d’avoir volé des voitures qu’ils disent avoir retournées et payées.
Un juge des faillites du Delaware a décidé quels candidats doivent être considérés comme des créanciers dans le cadre du plan de réorganisation de Hertz.
Hertz est sorti de la faillite en juin dernier, mais les fausses arrestations se poursuivent, exigeant environ 530 millions de dollars de dommages et intérêts de la part de la société.
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Hertz a soutenu que pratiquement toutes les allégations de fausse arrestation sont « sans fondement » et ne devraient pas être jugées par un tribunal des faillites.
« La grande majorité de ces cas impliquent des locataires qui ont attendu plusieurs semaines, voire des mois, pour restituer des véhicules et qui ont cessé de communiquer avec nous bien après la date d’échéance prévue », a déclaré Hertz dans un communiqué.
Selon les archives judiciaires, le groupe actuel de plaignants a passé un total de 2 742 jours en détention ou en prison pour de fausses arrestations. Ils ont fait face à un total de 3 600 mois de poursuites. Certains ont plaidé coupable, admettant avoir volé des voitures qu’ils n’avaient pas volées juste pour mettre fin à l’épreuve.
D’autres affaires sont toujours pendantes devant les tribunaux pénaux et au moins un nouveau plaignant potentiel s’est présenté depuis que USA TODAY a rendu compte des affaires début mars, selon un avocat.
Dans des documents judiciaires récemment non scellés, Hertz a admis qu’il dépose en moyenne 3 365 rapports de police chaque année sur des véhicules volés impliquant ses clients.
S’opposant à la divulgation de ces informations, Hertz a déclaré dans un communiqué: « Bien que nous pensons que les numéros de transaction scellés fournis au tribunal sont des informations confidentielles, nous respecterons la décision. Nous pensons qu’un examen de ces chiffres d’affaires confirme ce que nous avons constamment souligné, les situations où les véhicules sont signalés aux autorités sont très rares et ne se produisent qu’après de nombreuses tentatives pour joindre le client. »
La société a déclaré à plusieurs reprises qu’elle gérait plus de 25 millions de transactions de location aux États-Unis par an – et que 0,014 % tombaient dans la « situation rare où les véhicules sont signalés aux autorités après avoir tenté de joindre le client ». » « .
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