Les Pays-Bas connaissent l’un des printemps les plus secs jamais mesurés. Et cela dans une année où la guerre en Ukraine fait craindre une hausse des prix alimentaires. Les Pays-Bas doivent-ils tenir compte de récoltes décevantes si tôt dans la saison ? Les experts qui ont consulté NU.nl le craignent.
La semaine dernière, les Pays-Bas étaient sur la bonne voie pour une sécheresse qui ne devrait se produire qu’une fois tous les vingt ans.
La situation s’est considérablement détériorée depuis lors. D’après les prévisions de précipitations du KNMI, la deuxième quinzaine de mai nous rapprochera du printemps le plus sec jamais enregistré – un record qui n’a que deux ans.
Les agriculteurs néerlandais ont déjà des problèmes, mais ce n’est pas seulement à cause de la sécheresse. Même une courte période avec beaucoup de pluie au début du printemps cause maintenant des problèmes, explique Sander van Diepen de l’organisation agricole LTO Nederland.
La sécheresse actuelle a en fait commencé en mars, mais a été interrompue début avril par une courte période avec beaucoup de pluie. En conséquence, une croûte dure s’est formée dans la couche supérieure du sol. « La graine est incapable de percer cette croûte pendant la sécheresse et germe à peine. »
Le déficit de précipitations actuel est proche de celui de 2020, le « printemps le plus sec jamais enregistré ». L’été le plus sec à De Bilt a eu lieu en 1976. Dans de nombreux autres endroits aux Pays-Bas, l’été 2018 a été encore plus sec.
Le déficit de précipitations actuel est proche de celui de 2020, le « printemps le plus sec jamais enregistré ». L’été le plus sec à De Bilt a eu lieu en 1976. Dans de nombreux autres endroits aux Pays-Bas, l’été 2018 a été encore plus sec.
Les coûts de pulvérisation peuvent s’additionner bien pour les agriculteurs arables
L’irrigation est toujours une option dans les endroits où il n’y a pas d’interdiction de gicleurs. Mais là-bas, les agriculteurs sont confrontés à des prix élevés de l’énergie, car les pompes à eau sont entraînées par des moteurs de tracteurs.
« Par tracteur qui coûte environ 15 litres de carburant par heure – alors que par hectare de terre arable, idéalement, environ trois heures devraient être pulvérisées. Ces coûts peuvent donc s’additionner pour un agriculteur. »
Feuilles fanées et grains plus fins
Oignons, betteraves à sucre, pommes de terre : la sécheresse cause déjà des problèmes à toutes sortes de cultures, explique Van Diepen. Par exemple, il y a moins de plantes au mètre carré. Et si la sécheresse dure plus longtemps, elles seront également plus petites que la normale et produiront moins de fruits.
« Certains agriculteurs envisagent même maintenant de réensemencer », explique le chercheur sur la sécheresse Gerard van der Linden de l’Université de Wageningen. « Mais alors la saison de croissance menace d’être plus courte. Pour certaines variétés de pommes de terre, cela signifie moins de temps pour remplir correctement les tubercules, ce qui signifie qu’ils sont plus petits. Ou pour les céréales, les graines n’ont pas assez de temps pour mûrir.
Il importe également que la sécheresse dure jusqu’en juin. Selon la période de semis, cela peut être un mois important pour le blé, par exemple, au cours duquel les grains doivent être remplis d’amidon. S’il fait trop sec et aussi très chaud, les grains seront beaucoup plus petits.
Cette combinaison de sécheresse et de chaleur est un risque majeur en juin, dit Van der Linden. « Les plantes ont besoin d’eau pour refroidir leurs feuilles par évaporation. Dès que cette eau est épuisée et que l’évaporation s’arrête, les plantes sont endommagées par la chaleur. »
Pas de pénurie aux Pays-Bas, peut-être ailleurs
La poursuite de la sécheresse déterminera donc aussi les dégâts ultimes. Quelles pourraient être les conséquences ? Aux Pays-Bas, nous n’avons pas à craindre les pénuries alimentaires, car la production est encore suffisante. Mais un rendement inférieur entraînera des prix plus élevés.
La coïncidence avec la guerre en Ukraine, grand exportateur de céréales, et, par exemple, la chaleur extrême en Inde est donc particulièrement problématique. Dans un monde connecté, la hausse des prix alimentaires ailleurs sur terre, par exemple dans les pays pauvres d’Afrique, peut entraîner une pénurie alimentaire.
On espère donc que la pluie reviendra bientôt aux Pays-Bas et que d’autres pays producteurs de denrées alimentaires, par exemple en Australie et en Amérique du Nord, auront une bonne récolte cette année.