En 1934, pendant la Révolution d’Octobre, l’Université d’Oviedo fut réduite en ruines. L’incendie a détruit tous ses biens : bibliothèque, archives, collection de peintures et matériel pédagogique. La reprise de l’enseignement et de la vie académique a nécessité un énorme effort qui a commencé avec la reconstruction du bâtiment, encore une fois interrompue par la éclatement du Guerre civile.
Une fois la guerre terminée, et reprenant une activité universitaire courante, la faculté jugea nécessaire de meubler et de décorer les salles et les bureaux. C’est précisément dans ce contexte qu’arrivent au total 19 tableaux des entrepôts qui, pendant la guerre, avaient été constitués par les Commission de saisie et de protection du patrimoine artistique. Cette organisation a été créée par le gouvernement de la République en 1936 pour sauvegarder le patrimoine culturel pendant la durée du conflit.
Ainsi, au début de 1942, l’Université accueillit ces œuvres envoyées par le Commissariat général au patrimoine artistique national, l’organisme franquiste chargé de gérer les milliers de tableaux qui se trouvaient dans les entrepôts d’art à la fin de la guerre. Pour les sortir de là, il était courant d’accorder ceux qui n’avaient pas été réclamés par leurs propriétaires légitimes, soit à l’église, soit à des musées, soit à des centres officiels. Ce fut le cas de l’Université d’Oviedo. La majeure partie du lot était constituée de portraits, qui étaient placés dans les différentes pièces et bureaux, où ils se trouvent encore aujourd’hui.
C’est l’histoire que nous connaissons de ces toiles. Sa vie antérieure reste un mystère.
Un travail de détective
En étudiant le passé de ces œuvres, nous avons rencontré quelques difficultés. Le premier : les informations extrêmement brèves dans les descriptions du récépissé de livraison. Ceux-ci indiquaient, par exemple, « Portrait d’un gentleman » dans les portraits masculins, « … d’une dame » dans les portraits féminins, et rien d’autre.
Portrait de dame inconnue. Photographie Marcial Gómez Martín. / Université d’Oviedo
Mais un numéro figurait également à côté de chaque œuvre. Et c’est précisément ces chiffres qui ont permis de retrouver d’anciennes photographies et des données plus précises dans les archives du Institut de Patrimoine culturel d’Espagne.
Une deuxième source d’information était l’autocollant que, pendant la guerre, la Commission de mise en eau avait apposé au dos des toiles. Il comprenait des données pertinentes, telles que les organisations qui avaient saisi l’œuvre de ses propriétaires. Parmi eux, nous trouvons le Groupe Socialiste de Madrid, la Confédération Nationale des Travailleurs (CNT), le Fonds de Réparations, la Direction de la Sécurité et la Commission des Saisies. La mauvaise nouvelle est que toutes les toiles ne portent pas cette étiquette.
Enfin, grâce à la collaboration et aux recherches menées par le professeur Arturo Colorado et l’Université d’Oviedo, on retrouve aujourd’hui pratiquement toutes les informations qui existent sur les œuvres.
Le (peu) qu’on sait
Bien que nous n’ayons pas encore dévoilé une partie de la vie intéressante de ces œuvres, nous connaissons certains faits :
Portrait de Beethoven. Photographie Marcial Gómez Martín. / Université d’Oviedo
À ce jour, nous ne pouvons pas identifier le propriétaires légitimes des œuvres, car ils ne sont enregistrés dans aucun fichier. Il ne semble pas non plus possible, avec les données dont nous disposons, que cela puisse être réalisé dans un avenir proche. Ce que nous pouvons affirmer, c’est que l’Université, après les avoir rendus publics, les gardera et les préservera pour l’avenir, aussi longtemps que leurs propriétaires légitimes ne pourront pas les récupérer.