Le Musée national d’archéologie sous-marine ARQVA a inauguré ce jeudi à Carthagène l’exposition Nuestra Señora de las Mercedes. Une histoire commune, qui fait revivre l’histoire de ce frégate espagnole coulé en 1804 et montre quelques restes de sa cargaison qui ont été récupérés après le pillage de l’épave. L’exposition passera par l’Uruguay, le Chili, la Bolivie et le Mexique, selon la commissaire de l’exposition, Carolina Notario. L’événement s’est déroulé en présence du ministre de la Culture, Ernest Urtasunet le président d’Acción Cultural Española (AC/E), José Andrés Torres Mora.
Tout au long du parcours, vous pourrez voir une grande partie de 600 000 pièces d’argent originales récupérées sur le navire, qui fut coulé en 1804 au large de la baie de Cadix par une flotte anglaise alors qu’il transportait les fonds du trésor public espagnol accumulés en Amérique. Le directeur de l’ARQVA, Rafael Sabio González, souligne à EL ESPAÑOL la « grande valeur culturelle de ces objets ». Concrètement, trois grandes vitrines remplies de pièces de monnaie originales qui, selon le conservateur, « ne seront exposées qu’à Carthagène », attirent l’attention.
Cette exposition accueille le visiteur avec une reproduction à l’échelle de la frégate elle-même. Cependant, en raison des dégâts causés par la société de chasse au trésor Odissey Marine Exploration lorsqu’elle a pillé l’épave pour mettre la main sur des milliers de pièces, On ne sait pas quelle était son apparence exacte.
Pièces originales restaurées de « Notre-Dame de Mercedes ». JIM Carthagène
Parmi les pièces exposées, on peut également voir quelques biens récupérés sur le bateau, parmi lesquels les reproductions de deux couleuvrines obtenues « dans le cadre d’un projet de fouilles archéologiques réalisé entre 2015 et 2017, auquel le musée a également participé », explique Notario. De même, plusieurs peuvent être observées effets personnels de l’équipage comme une tabatière, des boutons d’anciens uniformes ou une lentille. Toutes les vitrines sont ornées d’arrière-plans qui représentent le contexte historique de l’objet qu’elles accompagnent.
Rafael Sabio dit que le but de cette exposition est « promouvoir l’idée de ce patrimoine partagé » entre l’Espagne et l’Amérique. De même, il précise dans ce journal que « l’histoire dépasse souvent les frontières. Il est temps d’essayer d’ouvrir cette brèche pour le dialogue », pour pouvoir réaliser « non seulement un travail présent avec des cas passés, mais aussi de futurs projets de compréhension ». » dans le domaine de l’archéologie sous-marine ».
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Le directeur de l’ARQVA souligne, à son tour, que l’UNESCO a renouvelé en 2023 l’inscription de ce projet de restauration au Registre des bonnes pratiques du patrimoine culturel subaquatique. « L’Espagne est le pays qui possède le plus de bonnes pratiques de l’UNESCOavec un total de quatre, dont deux appartiennent à l’ARQVA », précise Sabio.
Un photographe capture des reproductions des couleuvrines de la « Notre-Dame de Mercedes ». JIM Carthagène
Pour illustrer le rôle important que jouent les pièces de monnaie dans l’exposition, vous pouvez également voir la machine utilisée pendant le processus de documentation, conçue spécifiquement pour le musée. Rafael Sabio explique à ce journal que la valeur de ces pièces après le processus de restauration auquel elles ont été soumises – une grande partie d’entre elles dans les installations mêmes de l’ARQVA – « est beaucoup plus élevée » que ce qu’elles auraient si elles avaient été vendues directement. . Même s’il réfléchit : « Combien coûte la conservation d’une cathédrale ? C’est finalement la moindre des choses. « Ce qui compte, c’est la culture. »
Une frégate d’une grande valeur historique
Dans l’une des expositions du musée, vous pouvez voir une réplique de l’ordre de Godoy qui établissait que les navires de guerre devaient se rendre en Amérique « en transportant le mercure de Ciudad Real et en apportant les fonds si nécessaires à l’Espagne à cette époque », explique le conservateur. Notre-Dame de Mercedes était une de celles destinées à remplir cette mission.
Cependant, lors du voyage de retour vers l’Espagne, il fut coulé par quatre navires britanniques lors de ce que l’on appelle la bataille du cap Santa María. La Royal Navy a attaqué la frégate espagnole revenant des Amériques avec un précieux butin de pièces d’argent sans aucune guerre entre les deux nations à cette époque. Ces événements se sont déroulés à l’époque de Napoléon. Même si les Britanniques et les Gaulois étaient en guerre, l’Espagne à cette époque ne participait pas au conflit, bien qu’elle collaborait avec les Français.
Clous de la frégate « Notre-Dame de Mercedes » exposés à ARQVA. JIM Carthagène
La bataille du cap Santa María est clé de l’histoire nationalepuisqu’elle marquait l’entrée de Charles IV dans la guerre qui éclatait en Europe, et qui aboutirait un an plus tard à la célèbre bataille de Trafalgar, et qui inaugurait une nouvelle ère en Espagne.
Cette exposition représente l’aboutissement d’un long combat que le gouvernement espagnol a retenu contre la société Odyssey Marine Exploration pour le pillage qu’elle avait effectué sur les restes du navire, duquel elle avait réussi à extraire 17 tonnes de pièces d’argent.
En 2009, l’État a remporté le procès organisé aux États-Unis et a réussi à récupérer les matériaux retirés de la Mercedes trois ans plus tôt. Ces événements ont eu un grand impact sur la culture populaire, et des séries et des romans ont été réalisés racontant ce qui s’est passé. Or, le directeur de l’ARQVA explique que ces manœuvres de récupération appliquées par la société nord-américaine ont provoqué une « destruction » qui pourrait même affecter « les restes du bateau lui-même » qui aurait survécu au passage du temps.
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