La formulation de politiques pour les questions de protection planétaire et leur mise à jour relèvent de la responsabilité du Comité de la recherche spatiale (COSPAR) panel sur la protection planétaire. Dans un article de Frontières en astronomie et sciences spatialesun groupe international d’experts affiliés au COSPAR a passé en revue le rôle du groupe et ses Politique de protection planétairey compris des considérations récentes concernant la politique pour la Lune, Vénus, Mars et les petits corps planétaires.
Écrivant maintenant sur le site d’actualités Frontiers, la direction du panel, composée de la présidente Dr Athena Coustenis et des vice-présidents Niklas Hedman et du professeur Peter Doran, explique pourquoi cette entreprise est si importante pour les futurs explorateurs de l’espace lointain.
Imaginez des rovers robotiques prélevant des échantillons de sol à la surface de Mars, recherchant des preuves d’une vie passée et trouvant à la place des bactéries qui ont voyagé depuis la Terre : l’impact sur les recherches ultérieures serait incalculable. Ou imaginez une sonde creusant à travers la croûte d’une lune glacée telle qu’Europe ou Encelade, et injectant une contamination organique de la Terre dans l’océan souterrain, compromettant ainsi toute recherche ultérieure de vie dans ce corps.
Dans le même temps, si une vie existante ou éteinte devait exister sur de tels corps, le retour d’échantillons sur notre planète sans mesures appropriées pour prévenir les dangers pour notre biosphère pourrait entraîner des risques importants pour l’humanité.
Une politique internationale est donc nécessaire pour aider à prévenir l’introduction nocive de la contamination biologique et organique des missions spatiales, pour s’assurer que l’exploration et les découvertes scientifiques futures n’ont pas d’impact négatif sur les nouveaux mondes qu’elles visitent. De même, des protocoles devraient être établis pour le matériel extraterrestre renvoyé sur Terre.
Et parce que l’exploration spatiale connaît une croissance considérable, avec des missions désormais gérées par des agences spatiales nationales, des entités non gouvernementales et également du secteur privé, il est de plus en plus important de s’assurer que toutes les missions respectent cette politique et que les exigences et directives pertinentes sont partagées avec tous. joueurs.
Un livre de règles de voyage dans l’espace
Mais comment rédiger une telle politique pour protéger la Terre d’une menace potentielle et éviter de compromettre la recherche de formes de vie sur d’autres corps célestes – contamination en amont et en aval ? Qui a l’autorité et l’expertise pour analyser les dernières découvertes et préparer des lignes directrices entièrement adaptées aux besoins et aux objectifs des missions futures et à la sécurité de notre planète ? Comment s’assurer qu’autant de nations spatiales que possible sont à bord et peuvent contribuer et se conformer à cette politique ? C’est là que le COSPAR Politique de protection planétaire entre.
Les chercheurs disent que l’article, « Protection planétaire : une préoccupation et une responsabilité internationales », répond à ces questions.
Le COSPAR, créé en 1958 à la demande du Conseil international de l’union scientifique (aujourd’hui Conseil scientifique international), travaille depuis le début des années 1960 pour fournir des conseils sur les questions de contamination par l’exploration extraterrestre.
Au cours des dernières décennies, l’organisation a développé une politique de protection planétaire en tant que norme internationale pour se protéger contre la contamination biologique et organique et servir de guide dans la mise en œuvre de l’article IX de la Traité des Nations Unies sur l’espace extra-atmosphérique de 1967. Le COSPAR offre également un forum international pour des discussions scientifiques sur ces questions et sur d’autres questions liées à l’espace.
La politique de protection planétaire a défini cinq catégories, en fonction de l’objectif d’une mission spatiale spécifique. Celles-ci peuvent aller des missions de mise en orbite ou de survol de planètes, de comètes ou de lunes glacées, à celles conçues pour atterrir sur ces corps célestes et peut-être ramener des échantillons sur Terre, pour explorer ces mondes, analyser leur environnement ou rechercher signes de vie existante ou éteinte.
A ces catégories sont associées des exigences de divers degrés de rigueur dans le contrôle de la contamination appliqué. La politique est évaluée régulièrement et mise à jour avec l’apport de nouvelles découvertes scientifiques et en conjonction avec le secteur de l’exploration spatiale en évolution rapide. De ce fait, le COSPAR entretient des relations de travail étroites avec le Comité des utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique des Nations Unies (COPUOS) depuis le début des années 1960, notamment dans le domaine de la protection planétaire.
Une affaire internationale
Le Bureau du COSPAR nomme officiellement la direction et les membres du Groupe, qui compte actuellement 25 membres représentant 12 agences spatiales et un nombre égal d’experts de la communauté scientifique, ainsi que des membres d’office.
En organisant des ateliers, des réunions thématiques et des sessions lors des assemblées scientifiques du COSPAR, le panel offre un forum international pour échanger des informations sur les meilleures pratiques et pour améliorer ou mettre à jour la politique. Au cours de ses réunions, le groupe accueille des scientifiques, des représentants de l’industrie et du secteur privé, des parties intéressées et des observateurs.
La nature internationale du panel permet la discussion (notamment en encourageant un dialogue actif avec le secteur privé) et garantit une approche équilibrée et éclairée pour formuler des recommandations.
Les activités du panel traitent des besoins individuels d’une mission spatiale tout en exerçant une attention et une expertise rapides pour assurer une exploration durable du système solaire. Lorsqu’une mise à jour est apportée à la politique, le panel informe la communauté spatiale internationale par le biais de publications et de présentations lors de réunions internationales.
Le panel accueille également les commentaires de la communauté sur la recherche spatiale et aidera les parties prenantes de l’espace de quelque manière que ce soit – en coparrainant de nouvelles études, des enquêtes communautaires, des ateliers ou des conférences ciblées.
Plus d’information:
Athena Coustenis et al, La protection planétaire : une préoccupation et une responsabilité internationales, Frontières en astronomie et sciences spatiales (2023). DOI : 10.3389/fspas.2023.1172546