Les bactéries Vibrio, nommées pour leur mouvement de nage vibrant, couvrent environ 150 espèces connues. La plupart des Vibrio vivent dans l’eau saumâtre ou salée, nageant librement ou vivant comme agents pathogènes ou symbiotes dans les poissons, les crustacés, les mollusques et les coraux. Étant donné que Vibrio prospère à des températures relativement élevées, les épidémies chez les animaux marins devraient devenir de plus en plus fréquentes en raison du réchauffement climatique. Par exemple, au cours des dernières décennies, Vibrio a été impliqué dans le « blanchissement » des coraux subtropicaux et tropicaux à travers le monde.
Aujourd’hui, des chercheurs espagnols et turcs ont montré que la bactérie Vibrio joue également un rôle dans les épidémies de mortalité d’un organisme marin sessile non apparenté, l’éponge sombre et urticante (Sarcotragus foetidus). Les résultats sont publiés dans Frontières de la microbiologie.
« Nous montrons ici que les bactéries pathogènes Vibrio étaient abondantes chez les individus malades de l’éponge noire urticante, lors d’une épidémie mortelle observée pour la première fois fin 2021 dans la mer Égée », a déclaré le Dr Manuel Maldonado, scientifique principal au Conseil national espagnol de la recherche ( CEAB-CSIC) et co-auteur de l’étude.
L’éponge sombre et piquante, enregistrée pour la première fois par Aristote dans ses livres, est répandue en Méditerranée et dans l’Atlantique Nord, vivant généralement à faible profondeur. Au cours de l’été 2021 à Izmir, en Turquie, le co-auteur, le Dr Fikret Öndes, professeur agrégé à l’université Katip Celebi d’Izmir, a découvert pour la première fois l’existence d’une mystérieuse maladie qui affectait localement les éponges urticantes sombres.
« Lorsque j’ai plongé et observé la zone d’étude et ses environs, j’ai rencontré non seulement des éponges visiblement en mauvaise santé, mais aussi des éponges mortes », a déclaré Öndes. Il alerte immédiatement ses collègues avec lesquels il entreprend d’étudier la nouvelle maladie.
Lien avec les températures chaudes
Au cours de plongées ultérieures entre août et décembre, les chercheurs ont étudié 117 éponges urticantes sombres au large de Seferihisar, sur la côte égéenne turque. Chaque individu a été photographié et mesuré, des échantillons de tissus étant prélevés pour analyse d’ADN. La majorité (64 %) des éponges semblaient saines, mais 27 % étaient visiblement affectées par une nécrose partielle, tandis que 9 % semblaient mourantes ou mortes.
À partir des ARN ribosomiques exclusivement présents dans les éponges malades, mourantes et mortes, les auteurs ont détecté un total de trois espèces de Vibrio : V. fortis, V. owensii et V. gigantis. On savait auparavant que ces espèces étaient présentes respectivement dans les tissus des coraux et des crustacés et crevettes malades.
« Aucune des trois espèces pathogènes de Vibrio n’est apparue chez toutes les éponges malades étudiées. Cela peut signifier que la vibriose est une infection secondaire qui aggrave l’évolution de la maladie mais n’est pas l’agent étiologique principal. Des recherches plus approfondies basées sur la métagénomique des individus malades, échantillonnés à plusieurs stades de la maladie, est nécessaire pour résoudre ce problème », a déclaré Maldonado.
Conséquences pour les écosystèmes marins
Le fait que la bactérie Vibrio, qui aime la chaleur, joue un rôle dans la maladie, en tant qu’agent principal ou secondaire, est confirmé par l’observation selon laquelle la maladie n’a pas été observée après octobre. Les auteurs supposent également que les mêmes agents pathogènes pourraient avoir causé la mortalité massive simultanée des coraux durs des eaux peu profondes dans le nord de la mer Égée. Des études supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
« Le changement climatique affecte actuellement les écosystèmes marins, y compris la température de l’eau, et ces changements semblent avoir un impact sur la dynamique des maladies des éponges et de leurs agents pathogènes », a déclaré le premier auteur, le Dr Ezgi Dinçtürk du département d’aquaculture de l’université Katip Celebi d’Izmir.
« Des éponges saines améliorent la pénétration de la lumière en nettoyant les bactério- et microphytoplanctons de l’eau, absorbent et libèrent des nutriments inorganiques et servent de micro-refuges pour une grande variété d’organismes. Des épidémies comme celle-ci pourraient donc avoir des conséquences majeures sur les écosystèmes marins. »
Plus d’information:
La mortalité massive de l’éponge kératose Sarcotragus foetidus en mer Égée (Méditerranée orientale) est en corrélation avec la prolifération de la bactérie Vibrio dans les tissus, Frontières de la microbiologie (2023). DOI : 10.3389/fmicb.2023.1272733. www.frontiersin.org/articles/1 … cb.2023.1272733/full