Les niveaux de glace de mer en Antarctique ont enregistré des niveaux historiquement bas pendant trois années consécutives, ce qui laisse présager de graves conséquences pour la vie sur Terre telle que nous la connaissons.
Mais regardant le continent le plus au sud, le scientifique Miguel Angel de Pablo déplore que l’humanité semble ignorer les avertissements.
« Nous (les scientifiques) sommes très inquiets (…) parce que nous ne voyons pas comment résoudre le problème nous-mêmes », a déclaré à l’ le géologue planétaire espagnol sur l’île Livingston, dans l’archipel antarctique des Shetland du Sud.
« Plus nous envoyons d’alertes (…) pour sensibiliser la société à ce qui se passe, il semble que nous ne soyons pas écoutés, que nous soyons (perçus comme) alarmistes » malgré les preuves, a-t-il déclaré.
Le Centre national américain de données sur la neige et la glace (NSIDC) a rapporté mercredi que l’étendue minimale de la glace de mer en Antarctique était inférieure à deux millions de kilomètres carrés (772 000 milles carrés) pour le troisième mois de février consécutif, soit le point culminant de la saison de dégel de l’été austral.
La couverture minimale de glace de mer pour les trois années était la plus faible depuis le début des relevés il y a 46 ans.
La fonte des glaces de mer n’a pas d’impact immédiat sur le niveau des océans, car elle se forme en gelant l’eau salée déjà présente dans l’océan.
Mais la glace blanche reflète davantage les rayons du soleil que l’eau océanique plus sombre, et sa perte accentue le réchauffement climatique tout en exposant la calotte glaciaire d’eau douce terrestre, ce qui pourrait provoquer une élévation catastrophique du niveau de la mer si elle fond.
« Même si nous sommes loin de toute partie habitée de la planète, en réalité ce qui se passe en Antarctique affecte tout » dans le reste du monde, a déclaré De Pablo.
« Pas facile à défaire »
Une étude réalisée l’année dernière a révélé que près de la moitié des plates-formes de glace de l’Antarctique (des plaques flottantes attachées à la masse continentale) ont également diminué de volume au cours des 25 dernières années, libérant des milliards de tonnes d’eau de fonte dans les océans.
Cela a des implications non seulement sur le niveau de la mer, mais aussi sur la salinité et la température des océans, a déclaré De Pablo.
Certains scientifiques affirment que les preuves de l’impact du changement climatique sur la fonte des glaces de mer en Antarctique, connue pour ses variations annuelles significatives dans ses dégels estivaux et ses gels hivernaux, sont moins claires qu’au pôle Nord arctique.
Ce qui ne fait aucun doute, c’est que le réchauffement climatique continu provoqué par les émissions humaines de gaz à effet de serre affectera ces tendances à l’avenir.
De Pablo, qui a consacré 16 ans de sa vie à l’étude des glaces de l’Antarctique, a déclaré à l’ qu’il était peut-être déjà trop tard pour arrêter cette tendance.
« Le problème est que ces dégradations ne sont pas faciles à réparer », a-t-il déclaré.
« Même si aujourd’hui nous (changions) les rythmes de vie que nous avons dans les sociétés occidentales, demain les glaciers ne cesseraient pas de se dégrader ni les sols gelés de disparaître », avec tout ce que cela implique.
Les scientifiques estiment que les températures mondiales sont déjà globalement 1,2 degrés Celsius plus élevées que les niveaux préindustriels. L’Accord de Paris de 2015 avait pour objectif de limiter le réchauffement à 1,5 °C (2,7 degrés Fahrenheit) en réduisant les émissions responsables du réchauffement de la planète.
« Nous devons nous demander si la manière dont nous vivons notre vie quotidienne en vaut vraiment la peine, car à la fin, nous perdrons notre planète », a déclaré De Pablo.
« Il n’y a pas de deuxième planète » Terre, a-t-il ajouté.
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