Les scientifiques ont réussi à conserver des échantillons de glace arctique ancienne pour les analyser dans une course contre la montre avant qu’elle ne fonde à cause du changement climatique, ont-ils déclaré cette semaine.
Les huit chercheurs français, italiens et norvégiens ont campé dans l’archipel norvégien du Svalbard en mars et avril, bravant les tempêtes et les accidents pour préserver des enregistrements de glace cruciaux qui peuvent être utilisés pour analyser à quoi ressemblait le climat de la Terre dans le passé et cartographier l’impact dévastateur de l’activité humaine. avoir dessus maintenant.
L’équipe de la Fondation Ice Memory a extrait trois énormes tubes de glace de glacier à Svalbard. Ils, comme d’autres collectés par le projet de 20 ans lancé en 2015, seront conservés pour de futures analyses scientifiques dans une station de recherche en Antarctique.
L’analyse des produits chimiques dans des « noyaux de glace » aussi profonds fournit des données précieuses sur des siècles de conditions climatiques et environnementales passées, longtemps après la disparition du glacier d’origine.
Mais c’est une course pour préserver cette « mémoire de glace ». Les experts avertissent qu’à mesure que les températures mondiales augmentent, l’eau de fonte s’infiltre dans la glace ancienne et risque de détruire les enregistrements géochimiques qu’elle contient avant que les scientifiques ne puissent collecter les données.
Lorsque l’équipe Ice Memory a installé son camp en mars sur Holtedahlfonna, l’un des glaciers les plus hauts et les plus septentrionaux de l’Arctique, le premier problème a été la météo.
Au lieu des -25 degrés Celsius (-13 degrés Farenheit) attendus, des vents violents ont forcé la température à -40C, retardant le forage de plusieurs jours.
Puis, après avoir creusé un trou de 24,5 mètres (80 pieds) dans la glace, l’eau du glacier en train de fondre s’y est engouffrée.
Même si les données radar collectées depuis 2005 ont montré qu’il y avait de l’eau de fonte à l’intérieur du glacier Holtedalhfonna, « nous ne nous attendions pas à trouver un aquifère aussi étendu, abondant et saturé sur le site de forage sélectionné, à la sortie de l’hiver », a expliqué Jean-Charles Gallet. , physicien des neiges à l’Institut polaire norvégien et coordinateur de l’expédition.
« Les glaciers perdent non seulement considérablement leur masse, mais aussi leur contenu froid. »
« Changement climatique dramatique »
Les aquifères sont des réservoirs souterrains d’eau douce ou d’eau salée qui imprègnent les cristaux de glace des glaciers et les fragilisent.
« Voir toute cette eau dans le glacier nous a fourni la preuve la plus claire à ce jour des effets que le changement climatique dramatique a sur l’Arctique », a déclaré Daniele Zannoni, membre de l’équipe de l’université Ca’ Foscari de Venise.
Les émissions de carbone d’origine humaine ont réchauffé la planète de 1,15 degré Celsius depuis le début de l’industrialisation, alimentée par les combustibles fossiles, au XIXe siècle. Des études indiquent que l’Arctique se réchauffe entre deux et quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.
Vendredi, les Nations Unies ont déclaré que la quarantaine de « glaciers de référence » du monde – ceux pour lesquels des observations à long terme existent – sont plus minces de plus de 26 mètres en moyenne aujourd’hui qu’en 1970.
La pression de l’eau de fonte se précipitant dans le trou de forage Holtedalhfonna a endommagé deux des moteurs de forage de l’équipe, les obligeant à se déplacer au sommet du glacier Dovrebreen, 13 mètres plus haut.
Lorsque le forage a repris, les chercheurs ont réussi à extraire trois carottes de glace de 50 à 75 mètres de long. Les strates et les bulles d’air emprisonnées dans ces précieux cylindres translucides d’une dizaine de centimètres de diamètre pourraient contenir jusqu’à 300 ans d’histoire climatique.
Course contre le temps
La course est lancée pour les glaciologues, qui « voient leur matière première disparaître à jamais de la surface de la planète », a déclaré le 3 avril à l’ Jérôme Chappellaz, président de la fondation Ice Memory.
« Il est de notre responsabilité en tant que glaciologues de cette génération de s’assurer qu’un peu de celui-ci est préservé. »
Lorsque les chercheurs ont eu trois échantillons de glace, la température à Svalbard a grimpé jusqu’à -3 ° C, transformant une partie de la route vers leur base à la station de recherche de Ny-Alesund en un torrent d’eau traître.
Deux des carottes de glace en ont fait la base, mais la troisième est toujours bloquée sur le site de forage, attendant que le temps plus clément soit expédié.
Entre-temps, Ice Memory a lancé un appel international à d’autres chercheurs.
« Nous avons besoin (d’eux)… pour collecter rapidement des échantillons de glaciers menacés ou pour sauver… des carottes de glace déjà collectées, afin de préserver ces données très précieuses dans le sanctuaire Ice Memory en Antarctique », a déclaré le paléoclimatologue et vice-mémoire Ice Memory. chaise Carlo Barbante.
« Si nous perdons des archives comme celle-ci, nous perdrons la mémoire de l’altération humaine du climat », a souligné Anne-Catherine Ohlmann, directrice d’Ice Memory.
« Nous perdrons également des informations cruciales pour les futurs scientifiques et décideurs politiques, qui devront prendre des décisions pour le bien-être de la société. »
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