Un nouvel effort est en cours pour retrouver les restes d’un navire britannique que les colons du Rhode Island ont brûlé il y a 250 ans, ont annoncé mardi des archéologues marins et des responsables de l’État.
Le 10 juin 1772, l’incendie du HMS Gaspee était un acte de rébellion qui, selon certains fiers insulaires du Rhode Island, était tout aussi important pour déclencher la Révolution américaine que le Boston Tea Party plus d’un an plus tard.
Pourtant, les écoliers l’apprennent rarement en cours d’histoire.
L’effort pour trouver des preuves du navire dans les eaux au large de Warwick pourrait attirer davantage l’attention sur le naufrage, a déclaré le représentant de l’État Joseph McNamara, qui a été impliqué dans les efforts pour trouver le navire pendant des années.
La dernière recherche qui débutera en juillet est menée par le projet d’archéologie marine du Rhode Island en utilisant plus de 30 000 dollars de fonds privés, a-t-il déclaré. Il y a eu des recherches précédentes pour la Gaspésie, mais cette fois, les archéologues utiliseront la dernière technologie de sonar, a-t-il déclaré.
« La Gaspésie a été brûlée jusqu’à la ligne de flottaison », a-t-il déclaré. « Nous chercherions donc le quadrant d’une coque, ou un champ de débris qui pourrait nous renseigner sur l’équipage et sur la façon dont il s’est comporté. »
Les débris pourraient inclure des morceaux de métal, de céramique ou de silex, entre autres, a-t-il déclaré.
Le Gaspee a été envoyé dans la baie de Narragansett pour faire respecter les lois commerciales et contrecarrer les contrebandiers. Les colons en ont rapidement eu assez de la Gaspésie sous la direction du lieutenant William Dudingston pour avoir arrêté les navires et perturbé le commerce.
Lorsque le navire s’est échoué alors qu’il poursuivait un contrebandier présumé, plusieurs colons éminents ont entendu la nouvelle et ont ramé avant qu’il ne puisse renflouer à la prochaine marée haute, selon l’historien Le livre de Steven Park sur l’incident. Les colons ont pillé le navire, abattu le capitaine (il a survécu) et y ont mis le feu.
La couronne britannique a offert une récompense aux suspects, mais personne ne les a jamais dénoncés.
Le naufrage est célébré chaque année à la Festival Journées de la Gaspésie à Warwick, qui comprend l’incendie cérémoniel d’un modèle miniature du navire.
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