Les scientifiques peinent à expliquer la hausse record de la chaleur mondiale

Le monde se réchauffe depuis des décennies, mais une augmentation soudaine et extraordinaire de la chaleur a plongé le climat plus profondément dans un territoire inexploré – et les scientifiques tentent toujours de comprendre pourquoi.

Au cours des deux dernières années, les records de température ont été brisés à plusieurs reprises par une séquence si persistante et si déroutante qu’elle a mis à l’épreuve les meilleures prévisions scientifiques disponibles sur le fonctionnement du climat.

Les scientifiques sont unanimes sur le fait que la combustion de combustibles fossiles est en grande partie responsable du réchauffement climatique à long terme et que la variabilité naturelle du climat peut également influencer les températures d’une année sur l’autre.

Mais ils débattent encore de ce qui a pu contribuer à cette canicule particulièrement exceptionnelle.

Les experts pensent que les changements dans la configuration des nuages, la pollution atmosphérique et la capacité de la Terre à stocker le carbone pourraient être des facteurs à prendre en compte, mais il faudra encore un an ou deux pour avoir une image plus claire.

« Le réchauffement de 2023 a été de la tête et des épaules supérieur à celui de toute autre année, et 2024 le sera également », a déclaré Gavin Schmidt, directeur de l’Institut Goddard d’études spatiales de la NASA, en novembre.

« J’aurais aimé savoir pourquoi, mais je ne le sais pas », a-t-il ajouté.

« Nous sommes encore en train d’évaluer ce qui s’est passé et si nous constatons un changement dans le fonctionnement du système climatique. »

« Territoire inexploré »

Lorsqu’ils sont brûlés, les combustibles fossiles émettent des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone qui emprisonnent la chaleur près de la surface de la Terre.

Alors que les émissions de combustibles fossiles ont atteint des niveaux records en 2023, les températures moyennes de la surface de la mer et de l’air ont augmenté dans le cadre d’une tendance au réchauffement constante qui dure depuis des décennies.

Mais entre juin 2023 et septembre 2024, entre juin 2023 et septembre 2024, les températures mondiales n’ont jamais été vues auparavant, a déclaré l’Organisation météorologique mondiale – et parfois avec une marge considérable.

La chaleur était si extrême qu’elle a suffi à faire de 2023, puis de 2024, les années les plus chaudes de l’histoire.

« La chaleur record de ces deux dernières années a propulsé la planète en territoire inexploré », a déclaré à l’ Richard Allan, climatologue à l’université britannique de Reading.

Ce qui s’est produit était « à la limite de ce à quoi on pouvait s’attendre sur la base des modèles climatiques existants », a déclaré à l’ Sonia Seneviratne, climatologue à l’ETH Zurich en Suisse.

« Mais la tendance générale au réchauffement à long terme n’est pas inattendue », compte tenu de la quantité de combustibles fossiles brûlés, a-t-elle ajouté.

« Difficile à expliquer »

Les scientifiques ont déclaré que la variabilité climatique pourrait expliquer dans une certaine mesure ce qui s’est passé.

L’année 2023 a été précédée par un phénomène rare, La Niña, qui a duré trois ans et qui a eu un fort effet de refroidissement sur la planète en poussant l’excès de chaleur dans les profondeurs des océans.

Cette énergie a été relâchée à la surface lorsqu’un épisode El Niño de réchauffement opposé a pris le relais à la mi-2023, augmentant les températures mondiales.

Mais la chaleur persiste même après le pic d’El Niño en janvier.

Les températures n’ont pas baissé aussi vite qu’elles ont augmenté, et novembre reste le deuxième plus chaud jamais enregistré.

« Il est difficile d’expliquer cela pour le moment », a déclaré Robert Vautard, membre du groupe d’experts sur le climat de l’ONU, le GIEC. « On manque un peu de recul.

« Si les températures ne baissent pas plus fortement en 2025, il faudra vraiment se poser des questions sur la cause », dit-il à l’.

Jury

Les scientifiques cherchent des indices ailleurs.

Une théorie est qu’une transition mondiale vers des carburants maritimes plus propres en 2020 a accéléré le réchauffement en réduisant les émissions de soufre qui rendent les nuages ​​plus semblables à des miroirs et réfléchissant la lumière du soleil.

En décembre, un autre article évalué par des pairs a examiné si la réduction des nuages ​​bas avait permis à davantage de chaleur d’atteindre la surface de la Terre.

Lors de la conférence de l’American Geophysical Union ce mois-ci, Schmidt a convoqué des scientifiques pour explorer ces théories et d’autres, notamment si les cycles solaires ou l’activité volcanique offraient des indices.

Certains craignent que sans une vision plus complète, les scientifiques pourraient passer à côté de changements climatiques encore plus profonds et transformationnels.

« Nous ne pouvons pas exclure que d’autres facteurs aient également amplifié les températures… le verdict n’est pas encore rendu », a déclaré Seneviratne.

Cette année, les scientifiques ont averti que les puits de carbone de la Terre, comme les forêts et les océans qui aspirent le CO2 de l’atmosphère, avaient subi un « affaiblissement sans précédent » en 2023.

Ce mois-ci, l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis a déclaré que la toundra arctique, après avoir retenu le CO2 pendant des millénaires, était en train de devenir une source nette d’émissions.

Les océans, qui ont agi comme un énorme puits de carbone et un régulateur climatique, se réchauffaient à un rythme que les scientifiques « ne peuvent pas entièrement expliquer », a déclaré Johan Rockstrom de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique.

« Est-ce que cela pourrait être le premier signe d’une planète commençant à montrer une perte de résilience ? Nous ne pouvons pas l’exclure », a-t-il déclaré le mois dernier.

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