Moorea, l’île de Polynésie française, est la plus belle île du monde, disent certains. Ses lagons sont entourés de récifs dominés par les coraux Porites.
Ces coraux et autres espèces marines calcifiantes sont les principaux constructeurs de récifs au monde. C’est là que réside le problème. Les mers dans lesquelles ils vivent deviennent acides, en raison de l’augmentation du dioxyde de carbone (CO2) atmosphérique. La vie marine qui dépend du carbonate de calcium a du mal à former des coquilles ou, dans le cas des récifs coralliens, des squelettes.
Les récifs de porites, affirment les scientifiques Peter Edmunds et Robert Carpenter de la California State University à Northridge, sont parmi les coraux les plus sensibles. Edmunds, Carpenter et Steve Doo de l’Université d’Hawaï publié résultats dans la revue Limnologie et océanographie révélant les conséquences de l’acidification des océans. Les récifs pourraient ne pas être capables de croître et de se reproduire.
Edmunds et Carpenter sont deux des principaux scientifiques du site de recherche écologique à long terme (LTER) sur le récif corallien de Moorea, soutenu par la National Science Foundation des États-Unis.
« À moins que des mesures ne soient prises pour ralentir le processus d’acidification, nous risquons de perdre ces récifs importants d’ici quelques générations », déclare Daniel Thornhill, directeur de programme à la Division des sciences océaniques de la NSF.
« Nos expériences ne donnent guère d’espoir que les récifs coralliens puissent s’adapter d’une manière ou d’une autre », ajoute Edmunds.
Si la tendance se poursuit, des difficultés s’annoncent pour les récifs coralliens de Moorea et du monde entier.
Plus d’information:
Peter J. Edmunds et al, Effets d’une exposition d’un an à une pCO2 élevée sur le métabolisme des communautés d’arrière-récif et d’avant-récif, Limnologie et océanographie (2024). DOI : 10.1002/lno.12504