Un groupe de scientifiques a mis en garde contre la possibilité de l’arrivée d’une nouvelle pandémie causée par Un virus qui est resté gelé pendant 30 000 ans dans l’Arctique et qui pourrait désormais être libéré en raison du réchauffement climatique et augmentation de l’activité maritime en Sibérie. C’est ce qu’a récemment confirmé le généticien de l’université d’Aix-Marseille, Jean-Michel Claverie, qui a mis en garde contre la possibilité que ces virus gelés deviennent libres à l’avenir et déclenchent l’apparition d’une nouvelle maladie.
Les chercheurs qui ont découvert le virus ont déjà isolé les souches de ce microbe, mieux connu sous le nom de « virus zombie » ou Pithovirus sibericum, étant donné la possibilité que cela puisse provoquer une nouvelle urgence médicale mondiale. De plus, ils ont commencé à planifier un réseau de surveillance dans l’Arctique — l’endroit où le virus est resté gelé pendant cette période — pour identifier la maladie éventuelle et assurer une quarantaine et un traitement médical aux personnes infectées.
« Pour l’instant, les analyses de la menace pandémique se concentrent sur les maladies qui pourraient apparaître dans les régions du sud et se propager ensuite au nord. peu d’attention à une épidémie qui pourrait émerger dans le Grand Nord puis voyager vers le sud, et je pense que c’est un oubli. « Il existe des virus là-haut qui ont le potentiel d’infecter les humains et de provoquer une nouvelle épidémie », a déclaré le généticien Jean-Michel Claverie.
Image du virus Pithovirus sibericum.
Le « virus zombie » ou Pithovirus sibericum a survécu plus de 30 000 ans dans une couche de pergélisol sibérien. Concrètement, sur le sol gelé en permanence de l’extrême nord-est de la Sibérie. Récemment, il a été découvert par un groupe de scientifiques du laboratoire d’Information Génomique et Structurale (IGS-CNRS) de Marseille, en France.
« Nous ne savons pas quel virus se trouve dans le pergélisol, mais je pense qu’il existe un risque réel qu’il y en ait un capable de déclencher une épidémie, par exemple une forme ancienne de polio. Nous devons supposer que quelque chose comme cela pourrait se produire », a déclaré au Guardian Marion Koopmans, virologue au centre médical Erasmus de Rotterdam.
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En 2014, le généticien Jean-Michel Claverie, Avec d’autres scientifiques, ils ont isolé des virus vivants en Sibérie et démontré qu’ils pouvaient infecter des organismes unicellulaires. L’investigation a poursuivi son cours jusqu’à l’année dernière, lorsque l’existence de plusieurs souches virales susceptibles d’infecter les cellules en culture a été confirmée.
« Les virus que nous avons isolés ne pouvaient infecter que les amibes et ne présentaient aucun risque pour l’homme. Cela ne signifie toutefois pas que d’autres virus, actuellement gelés dans le pergélisol, Ils ne peuvent pas provoquer de maladies chez les humains. « Nous avons identifié des traces génomiques de poxvirus et d’herpèsvirus, qui sont par exemple des pathogènes humains bien connus », explique Claverie.
Le chercheur Jean-Michel Claverie au laboratoire.
Le virus a été trouvé dans le pergélisol, une couche de sol gelé située dans des régions très froides ou périglaciaires. Cela couvre actuellement un cinquième de l’hémisphère nord. Les couches qui le forment Ils sont restés gelés pendant des milliers d’années. Cependant, la tendance est en train de changer. Et certaines de ces couches commencent à fondre à cause du réchauffement climatique.
Malgré cela, comme le précise Jean-Michel Claverie lui-même, cette fonte ne serait pas le principal danger. « Le danger vient d’un autre impact du réchauffement climatique : la disparition de la banquise arctique. Cela permet une augmentation du transport maritime, du trafic et du développement industriel en Sibérie. D’énormes opérations minières sont prévues, qui ouvriront d’énormes trous profondément dans le pergélisol pour extraire du pétrole et des minéraux », explique Claverie.
Ces opérations ont un impact direct sur le terrain. Et, comme le dit Claverie lui-même, « Ces opérations libéreront de grandes quantités d’agents pathogènes qui y prospèrent encore. » « Les mineurs entreront et respireront les virus. Les effets pourraient être désastreux », dit-il.
Selon les scientifiques, le pergélisol pourrait contenir des virus gelés depuis des millions d’années. « Notre système immunitaire n’est peut-être jamais entré en contact avec certains de ces microbes, et c’est une autre préoccupation. « Le scénario selon lequel un virus inconnu qui avait infecté un Néandertalien reviendrait chez nous, bien que peu probable, est devenu une possibilité réelle », dit-il.
Et c’est précisément pour cette raison que différentes entités prestigieuses travaillent déjà avec Université de l’Arctique dans le but d’élaborer des plans basés sur la conception de la quarantaine
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