Un projet de terrain majeur dans les montagnes Rocheuses du Colorado a permis aux scientifiques de produire l’examen le plus complet à ce jour sur la façon dont la neige se sublime dans un environnement montagnard.
Dans une étude récente, publié dans le Bulletin de la Société météorologique américaine, les scientifiques ont comblé des lacunes de longue date dans le processus mal compris de sublimation, qui est le processus par lequel la neige se transforme directement d’un solide (neige) à un gaz (vapeur d’eau). Ces informations sont cruciales pour les gestionnaires de l’eau qui doivent décider de retenir ou de libérer l’eau des réservoirs au début du ruissellement printanier.
La recherche a été dirigée par Jessica Lundquist de l’Université de Washington, avec des co-auteurs de l’Université de Washington, de l’Aspen Global Change Institute (AGCI) et du National Center for Atmospheric Research (NSF NCAR) de la National Science Foundation des États-Unis.
Il était basé sur des observations prises lors du projet Sublimation of Snow 2022-2023, dans lequel les scientifiques ont utilisé une batterie d’instruments pour collecter des données sur la vitesse du vent, les chutes de neige et la poudrerie sur un site à l’extérieur de Crested Butte, Colorado.
La nouvelle recherche montre que la plupart des pertes d’eau par sublimation se produisent après la publication des prévisions de ruissellement largement utilisées pour le 1er avril, qui sont essentielles aux décisions de gestion de l’eau. La vaste gamme d’instruments du projet SOS a également révélé que la majorité de la sublimation au milieu de l’hiver se produit pendant des conditions de poudrerie, bien que la majeure partie de cette neige ait été redistribuée ailleurs et n’a pas été perdue par sublimation. Cette redistribution affecte le moment de la fonte et l’ampleur du ruissellement en fin de saison.
« Ces résultats sont vraiment importants pour notre capacité à modéliser la quantité et le calendrier du ruissellement pour les prévisions saisonnières et les projections climatiques futures », a déclaré Ethan Gutmann, scientifique de NSF NCAR, co-auteur de la nouvelle étude. « Si nous ne comprenons pas les processus qui contrôlent le ruissellement historique, nous ne pouvons pas être aussi sûrs de nos prévisions. »
Plus d’information:
Jessica D. Lundquist et al, Sublimation de la neige, Bulletin de la Société météorologique américaine (2024). DOI : 10.1175/BAMS-D-23-0191.1