Les experts disent que le tremblement de terre dévastateur au Myanmar vendredi était probablement le plus fort pour frapper le pays depuis des décennies, avec une modélisation en cas de catastrophe suggérant des milliers de personnes pourraient être mortes.
Les évaluations automatiques de la United States Geological Survey (USGS) ont déclaré que le tremblement de terre de grossissement de 7,7 peu profond au nord-ouest de la ville centrale du Myanmar de Sagaing a déclenché une alerte rouge pour les décès et les pertes économiques liées aux tremblements.
« Des pertes élevées et des dégâts importants sont probables et la catastrophe est probablement répandue », a-t-il déclaré, localisant l’épicentre près de la ville centrale du Myanmar de Mandalay, qui abrite plus d’un million de personnes.
La junte au pouvoir du Myanmar a déclaré samedi matin que le nombre tué avait passé 1 000, avec plus de 2 000 blessés.
Cependant, l’analyse USGS a déclaré qu’il y avait 35% de chances que des décès possibles pourraient être de 10 000 à 100 000 personnes.
L’USGS a offert une probabilité similaire que les dommages financiers puissent totaliser des dizaines de milliers de millions de dollars, avertissant qu’il pourrait dépasser le PIB du Myanmar.
Les infrastructures faibles compliquent les efforts de secours dans l’État isolé et à solution militaire, où les services de sauvetage et le système de soins de santé ont déjà été ravagés par quatre ans de guerre civile déclenchés par un coup d’État militaire en 2021.
Défaut dangereux
Bill McGuire, professeur émérite de dangers géophysiques et climatiques à l’University College de Londres (UCL), a déclaré que c’était « probablement le plus grand tremblement de terre du continent du Myanmar au trois quarts d’un siècle ».
Une réplique de 6,7 grossiers a frappé quelques minutes après la première et McGuire a averti que « plus peut-on s’attendre ».
Rebecca Bell, une experte en tectonique à l’Imperial College de Londres (ICL), a suggéré qu’il s’agissait d’une « frappe » latérale de la faute de Sagaing.
C’est là que l’assiette tectonique indienne, à l’ouest, rencontre la plaque Sunda qui forme une grande partie de l’Asie du Sud-Est – une faille de l’échelle et du mouvement similaires à la faille de San Andreas en Californie.
« La faille Sagaing est très longue, 1 200 kilomètres (745 miles) et très droite », a déclaré Bell. « La nature droite signifie que les tremblements de terre peuvent se rompre sur de grandes zones – et plus la zone de la faille qui glisse, plus le tremblement de terre est grand. »
Les tremblements de terre dans de tels cas peuvent être « particulièrement destructeurs », a ajouté Bell, expliquant que puisque le séisme se déroule à une profondeur peu profonde, son énergie sismique s’est dissipée peu au moment où il atteint les zones peuplées au-dessus.
Cela provoque « beaucoup de tremblements à la surface », a déclaré Bell.
Boom de la construction
Le Myanmar a été frappé par de puissants tremblements de terre dans le passé.
Il y a eu plus de 14 tremblements de terre d’une ampleur de 6 ou plus au cours du siècle dernier, dont un tremblement de terre de magnitude 6,8 près de Mandalay en 1956, a déclaré Brian Baptie, sismologue de la British Geological Survey.
Ian Watkinson, du Département des sciences de la Terre de l’Université Royal Holloway de Londres, a déclaré que ce qui avait changé au cours des dernières décennies était le « boom des immeubles de grande hauteur construits à partir de béton armé ».
Le Myanmar a été déchiré par des années de conflit et il y a un faible niveau d’application de la conception des bâtiments.
« De manière critique, lors de tous les tremblements de terre précédents de la magnitude de 7 ou plus le long de la faute de Sagaing, le Myanmar était relativement peu développé, avec des bâtiments à ossature de bois de faible hauteur et des monuments religieux construits en briques », a déclaré Watkinson.
« Le tremblement de terre d’aujourd’hui est le premier test de l’infrastructure moderne du Myanmar contre un grand tremblement de terre à focus peu profond près de ses grandes villes. »
Baptie a déclaré qu’au moins 2,8 millions de personnes au Myanmar se trouvaient dans des zones durement touchées où la plupart vivaient dans des bâtiments « construits à partir de bois de bois et de maçonnerie de briques non renforcés » qui sont vulnérables aux tremblements de terre.
« Le mantra habituel est que » les tremblements de terre ne tuent pas les gens; les infrastructures qui s’effondrent « », a déclaré Ilan Kelman, un expert en réduction des catastrophes à l’UCL.
« Les gouvernements sont responsables de la planification des réglementations et des codes du bâtiment. Cette catastrophe expose ce que les gouvernements de Birmanie / Myanmar n’ont pas fait bien avant le tremblement de terre, ce qui aurait sauvé des vies pendant les tremblements. »
Chèques de gratte-ciel
Des tremblements forts ont également secoué la Thaïlande voisine, où un gratte-ciel de 30 étages en construction a été réduit à un tas de béton poussiéreux, piégeant les travailleurs dans les débris.
Christian Malaga-Chuquitaype, du département de génie civil et environnemental d’ICL, a déclaré que la nature du terrain à Bangkok a contribué à l’impact sur la ville, bien qu’il soit quelque 1 000 kilomètres (620 miles) de l’épicentre au Myanmar.
« Même si Bangkok est loin des défauts actifs, son sol doux amplifie les tremblements », a-t-il déclaré. « Cela affecte les bâtiments particulièrement hauts lors des tremblements de terre lointains. »
Malaga-Chuquitaype a déclaré que les techniques de construction de Bangkok favorisant les « dalles plates » – où les étages ne sont tenus que par des colonnes sans utiliser de faisceaux de renforcement, comme une table soutenue uniquement par les jambes – était une « conception problématique ».
Il a déclaré que l’analyse vidéo initiale de la tour effondrée à Bangkok a suggéré que ce type de technique de construction avait été utilisé.
« Il fonctionne mal pendant les tremblements de terre, échouant souvent de manière fragile et soudaine (presque explosive) », a-t-il déclaré.
Roberto Gentile, un expert en modélisation des risques de catastrophe de l’UCL, a déclaré que « l’effondrement dramatique » du bloc de la tour Bangkok signifiait que « les autres grands bâtiments de la ville peuvent nécessiter une évaluation approfondie ».
Les autorités de la ville de Bangkok ont déclaré qu’elles déploieraient plus de 100 ingénieurs pour inspecter les bâtiments pour la sécurité après avoir reçu plus de 2 000 rapports de dommages.
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