Les scientifiques évaluent les stratégies de refroidissement de la Terre avec des simulations de géo-ingénierie

Un groupe de scientifiques internationaux dirigé par l’Université Cornell évalue – plus rigoureusement et systématiquement que jamais – si et comment la stratosphère pourrait être rendue un peu plus « lumineuse », reflétant plus de lumière solaire entrante afin qu’une Terre toujours plus chaude maintienne sa fraîcheur. .

Leurs travaux sont publiés dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.

La modification du rayonnement solaire – ou géo-ingénierie solaire, comme on l’appelle parfois – est une stratégie potentielle d’atténuation du changement climatique qui consiste à injecter des aérosols de sulfate dans la stratosphère, afin que davantage de lumière solaire rebondisse sur l’atmosphère terrestre. En conjonction avec d’autres stratégies, comme la réduction des émissions de gaz à effet de serre, cela pourrait aider à empêcher la température de la planète de monter trop haut.

« Même si nous agissons de manière agressive contre le changement climatique, cela empirera encore », a déclaré l’auteur principal Doug MacMartin, chercheur principal et maître de conférences au Cornell’s College of Engineering et membre du corps professoral du Cornell Atkinson Center for Sustainability. « Nous sommes confrontés à des décisions difficiles dans les décennies à venir sur l’opportunité de compléter ou non d’autres stratégies d’atténuation du changement climatique avec des méthodes de réflexion de la lumière du soleil. »

Bien que le refroidissement du climat à l’aide d’un polluant connu puisse réduire certains des impacts du changement climatique, il aurait également d’autres effets, des changements de précipitations aux pluies acides, conduisant à des compromis qui restent flous.

Il y aurait également des défis importants concernant la façon dont le monde prendrait les décisions concernant le déploiement. Une évaluation plus systématique de ces compromis, comparant les impacts associés à une gamme de choix différents, pourrait éclairer ces décisions.

« Quiconque n’a jamais entendu parler de cette stratégie auparavant, la première réaction devrait être » Wow, vous ne pouvez pas être sérieux. Cela semble horrible «  », a déclaré MacMartin. « Et c’est possible, mais le changement climatique n’est pas bon non plus. Nous avons peut-être dépassé le stade des solutions faciles. Si nous voulons être en mesure de fournir aux futurs décideurs les meilleures informations possibles, nous devons comparer les risques de utiliser cette technologie avec les risques de ne pas l’utiliser. »

Dans l’article, les scientifiques énumèrent plusieurs scénarios qui explorent différents choix et présentent de nouveaux résultats de simulation de modèles climatiques. Ces scénarios supposent que le déploiement pourrait commencer en 2035, et les effets de ce choix sont évalués en comparant avec une date de début une décennie plus tard. D’autres scénarios explorent des risques tels qu’une résiliation brutale ou des interruptions temporaires.

MacMartin a déclaré que ce cadre représente un pas en avant significatif par rapport aux simulations menées précédemment qui n’étaient pas toujours conçues délibérément pour éclairer les politiques futures, et qui ne simulaient généralement qu’une seule voie future.

La modification du rayonnement solaire est encore théorique, a-t-il déclaré. Pour commencer, cela nécessiterait une petite flotte d’avions spécialisés de haut vol, et aucun n’existe actuellement avec la capacité de livrer une charge utile adéquate de dioxyde de soufre, qui serait naturellement converti en aérosols sulfatés, à une altitude suffisamment élevée.

Cependant, l’approche n’est pas non plus totalement inédite. Au cours de la longue histoire géologique de la Terre, des éruptions volcaniques ont parfois projeté des aérosols de sulfate dans la stratosphère, refroidissant la planète.

« En ce sens, nous ne parlons pas d’introduire quelque chose de complètement anormal », a déclaré MacMartin.