Des scientifiques de l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride (UF/IFAS) ont enregistré le premier cas nord-américain d’une maladie à phytoplasme nuisible connue pour sa menace pour les fruits, les légumes et les cultures ornementales en Amérique du Sud et au Moyen-Orient.
Pour aggraver les choses, les scientifiques ont confirmé que l’hôte de la maladie était l’une des mauvaises herbes les plus nocives et à propagation rapide que l’on trouve couramment dans un large éventail d’environnements aux États-Unis et au Canada.
Les résultats du « Premier signalement de ‘Cadidatus Phytoplasma brasiliense’ en Amérique du Nord et chez un nouvel hôte, le souchet comestible (Cyperus esculentus) » viennent d’être publiés dans la revue Progrès phytosanitaires.
« L’hôte de la maladie est connu comme l’une des mauvaises herbes les plus répandues et les plus problématiques que l’on trouve partout, appelée souchet comestible », a déclaré Brian Bahder, professeur adjoint d’entomologie au centre de recherche et d’éducation UF / IFAS de Fort Lauderdale. « C’est l’une des mauvaises herbes les plus agressives qui poussent couramment dans les pelouses, les paysages domestiques, les jardins potagers et floraux et les systèmes agricoles. »
L’espèce de phytoplasme appelée Candidatus Phytoplasma brasiliense est documentée dans des régions du Brésil et du Pérou pour nuire à l’hibiscus, à la papaye et au chou-fleur. Par la suite, des recherches ont montré que la même espèce infecte les pêches en Azerbaïdjan, pays du Moyen-Orient.
Bahder et son équipe ont confirmé le phytoplasme et l’hôte à Fort Pierce. Ils l’ont découvert en menant des recherches sur une autre maladie, le bronzage mortel, qui attaque les palmiers. Les scientifiques examinaient et testaient des échantillons d’herbes dans l’espoir de trouver un réservoir de bronzage mortel.
La recherche a montré que l’insecte cicadelle adulte qui transporte le bronzage mortel se nourrit de la canopée du palmier, et les nymphes ont été enregistrées parmi plus de 40 espèces d’herbes et de carex.
En raison de l’association étroite des nymphes avec les graminées et les carex, la spéculation a augmenté sur la capacité de ces plantes à servir de réservoir pour le phytoplasme bronzant mortel, a déclaré Bahder.
Pour l’enquête, les scientifiques ont échantillonné trois des mauvaises herbes les plus abondantes connues pour servir d’hôtes aux nymphes, le souchet comestible étant l’une d’entre elles.
Lors du test des échantillons, trois des résultats ont abouti à un résultat positif.
« Nous pensions avoir trouvé un bronzage mortel dans l’une des graminées, nous avons donc procédé au séquençage génétique de l’échantillon », a déclaré Bahder. « Les résultats ont confirmé qu’il ne s’agissait pas d’un bronzage mortel mais qu’il s’agissait d’un autre phytoplasme. »
Le séquençage de l’ADN de ce spécimen a confirmé leurs découvertes d’un nouveau phytoplasme dans cette mauvaise herbe, enregistré pour la première fois en Amérique du Nord.
Les implications de la maladie et sa propagation par cette mauvaise herbe amènent les scientifiques à la considérer comme une menace pour l’agriculture et les industries ornementales. Les scientifiques de l’UF/IFAS recherchent des financements pour les prochaines étapes de la recherche.
« La prochaine étape logique est de découvrir quel insecte propage la maladie. La bonne nouvelle est que nous avons attrapé cela tôt », a déclaré Bahder. « Nous ne savons pas s’il s’agit d’un incident isolé ou si l’insecte se propage dans l’herbe, et s’il se nourrit de papaye, d’hibiscus ou de chou-fleur, qui sont économiquement importants en Floride. Le fait est que nous ne savons pas connaître l’étendue de cette maladie en Floride ou la menace qu’elle représente. »
Brandon Di Lella et al, Premier signalement de ‘Candidatus Phytoplasma brasiliense’ en Amérique du Nord et chez un nouvel hôte, le souchet comestible (Cyperus esculentus), Progrès phytosanitaires (2022). DOI : 10.1094/PHP-03-22-0027-BR