La semaine prochaine, le comité de négociation intergouvernemental des Nations Unies se réunira en Uruguay pour élaborer un instrument international juridiquement contraignant sur la pollution plastique. Les scientifiques craignent que les négociations ne négligent la diversité et la complexité des produits chimiques présents dans les plastiques. Cela compromettrait gravement l’efficacité du traité, selon un nouvel article publié aujourd’hui dans Lettres sur la science et la technologie de l’environnement.
Les plastiques sont des matériaux complexes. Une étude récente a identifié plus de 10 000 substances chimiques susceptibles d’avoir été utilisées dans la production de plastique, ce qui donne des plastiques pouvant contenir une large gamme de substances chimiques. Même si bon nombre de ces produits chimiques peuvent remplir la même fonction, un manque général de coordination entre les fabricants a abouti à des plastiques de différents fabricants ayant souvent des compositions chimiques différentes pour les mêmes applications.
Une telle diversité et complexité des formulations plastiques s’accompagnent de divers impacts et défis négatifs. Parmi eux, la préoccupation concernant les effets néfastes sur la santé humaine et des écosystèmes de nombreux produits chimiques contenus dans les plastiques (qui peuvent s’échapper du produit au cours de sa durée de vie) a été de plus en plus soulevée par les scientifiques et les organisations de la société civile.
Cependant, ce n’est pas tout. Tout aussi important mais souvent négligé : la diversité des produits chimiques dans les plastiques peut poser de nombreux défis aux solutions technologiques actuelles et envisagées à la pollution plastique.
« Cette diversité de produits chimiques dans différents produits en plastique rend[s] différents flux de déchets incompatibles. Cette incompatibilité peut réduire considérablement la qualité des produits de recyclage, entraînant un décyclage et des déchets toxiques qui nécessitent des mesures de manipulation plus sûres », déclare l’auteur principal, le Dr Zhanyun Wang, scientifique du Laboratoire fédéral Empa-Swiss pour la science des matériaux et Technologie.
Le Dr Antonia Praetorius, professeure adjointe à l’Université d’Amsterdam, ajoute : « Une solution proposée pour lutter contre les déchets plastiques causés par les plastiques à usage unique est l’utilisation accrue de plastiques plus durables, par exemple, pour permettre plusieurs cycles de réutilisation des plats à emporter en plastique. récipients alimentaires. Plus la composition chimique de ces plastiques durables est complexe, plus il est difficile d’assurer leur intégrité et leur sécurité sur la durée de vie prolongée des produits.
Néanmoins, il y a maintenant place à l’optimisme pour faire avancer les solutions mondiales à la pollution plastique. Les auteurs recommandent vivement aux décideurs politiques et aux chefs d’entreprise de saisir l’opportunité unique offerte par les négociations du traité sur le plastique pour unir leurs forces et repenser les plastiques. En identifiant un ensemble commun d’additifs chimiques sûrs remplissant certaines fonctions clés, des formulations plastiques plus simples et plus standardisées peuvent être obtenues.
En particulier, les auteurs formulent des recommandations concrètes et réalisables sur la manière dont le traité peut inclure des mécanismes visant à réduire la diversité et la complexité des produits chimiques dans la production de plastique. Cela permettra non seulement d’éliminer progressivement les produits chimiques dangereux de la production de plastique, mais permettra également la transition sociétale vers une économie circulaire du plastique.
Plus d’information:
Zhanyun Wang et al, Intégration d’une perspective sur les produits chimiques dans le Traité mondial sur le plastique, Lettres sur la science et la technologie de l’environnement (2022). DOI : 10.1021/acs.estlett.2c00763
Fourni par Green Science Policy Institute