Les partisans des dérivations à grande échelle des sédiments du fleuve Mississippi actuellement prévues par la Louisiana Coastal Protection and Restoration Authority ont récemment reçu un coup de pouce lorsque les scientifiques du Collège de la côte et de l’environnement de la Louisiana State University (LSU) ont publié une analyse de deux dérivations d’eau douce existantes. sur le littoral de l’État, dont l’un montre une quantité importante de terres formées au cours des 17 dernières années.
L’étude, menée par John White, professeur au Département d’océanographie et des sciences côtières de LSU, ou DOCS, John Day, professeur émérite de DOCS et Brady Couvillion de l’US Geological Survey, a examiné la dérivation d’eau douce de Davis Pond, qui est situation sur la rive ouest du Mississippi, en amont de la Nouvelle-Orléans, et le détournement de Caernarvon, qui est en aval de la Nouvelle-Orléans et sur la rive est du fleuve.
Les chercheurs ont découvert que la dérivation d’eau douce de l’étang Davis, qui a été ouverte en 2002, était un « environnement dynamique qui a connu des changements spectaculaires » au fil des ans. Depuis l’ouverture de la dérivation, une nouvelle accumulation de sédiments en forme d’éventail, connue sous le nom de dépôt d’évasement de crevasse, s’est ouverte à l’embouchure du canal d’afflux. Les dépôts de la barre de l’embouchure et les zones humides périphériques ont commencé à remplir les étangs précédemment ouverts.
L’étude estime qu’au cours des 17 années écoulées depuis l’ouverture de la déviation, la superficie des terres a augmenté entre 2 et 4,8 kilomètres carrés (c’est-à-dire entre 1,25 et 3 milles carrés), la majorité au cours de la dernière décennie. De plus, une étude décennale d’échantillonnage des sols menée en 2007 et 2018 a montré un doublement de la densité apparente des sols des zones humides dans plus de la moitié des zones humides, ce qui peut être attribué au dépôt de sédiments fluviaux.
La dérivation de Caernarvon, en revanche, ne montre aucun changement détectable significatif dans la quantité de terres présentes dans la région. Cette découverte est cependant significative en elle-même, car elle réfute une étude antérieure selon laquelle les deux zones de déviation auraient perdu des terres après l’ouverture de la déviation.
Le besoin de meilleures données sur les zones humides sur la côte de la Louisiane
Les dérivations sur les deux sites ont été créées non pas pour construire des terres, mais pour tenter de lutter contre l’intrusion d’eau salée créée par l’élévation du niveau de la mer. Bien qu’ils n’aient pas été conçus pour capter les sédiments, les deux sites fournissent des exemples instructifs de ce à quoi peuvent ressembler les résultats des détournements d’eau douce, ainsi que la meilleure façon de surveiller le succès d’un projet donné.
White a déclaré que les méthodologies utilisées pour recueillir des données sont importantes pour les détournements de sédiments prévus par l’État. Les zones humides peuvent s’avérer difficiles à mesurer à l’aide de techniques de télédétection standard, a-t-il déclaré, car la montée et le retrait ultérieur des eaux de crue rendent difficile la détermination de l’emplacement de la construction, en fonction de l’évolution du niveau de l’eau.
« Notre étude à Davis Pond a utilisé des outils de télédétection appropriés et les a combinés avec plus de 140 mesures sur les sols et les plantes pour fournir une vérification au sol et une certitude pour la modélisation. Si un détournement de rivière affecte le sol, vous devez mesurer le sol, avant et après, pour bien comprendre comment le détournement de la rivière affecte la terre », a-t-il déclaré.
Pour aller de l’avant, a-t-il poursuivi, « la Louisiane a besoin d’une meilleure base de données de données spatiales sur les sols des zones humides décrivant l’ensemble du système, afin que, à mesure que les choses changent, nous puissions comprendre ce qui cause réellement ces changements et ainsi concevoir de meilleurs systèmes qui représentent un bon rapport qualité-prix pour le contribuable. L’État dispose d’un excellent système, le Coastwide Reference Monitoring System (CRMS) qui se concentre sur le littoral, mais ils auront besoin d’efforts d’échantillonnage supplémentaires alignés sur les détournements de sédiments pour bien comprendre l’impact et les progrès de ces projets de restauration.
Plus d’information:
John R. White et al, Changement de la zone humide côtière pour deux dérivations d’eau douce dans le delta du Mississippi, Ingénierie écologique (2022). DOI : 10.1016/j.ecoleng.2022.106819