En 2022, des chercheurs de l’Académie des sciences de Californie ont ajouté 146 nouvelles espèces animales, végétales et fongiques à l’arbre de la vie, enrichissant notre compréhension de la biodiversité de la Terre et renforçant notre capacité à régénérer le monde naturel.
Les nouvelles espèces comprennent 44 lézards, 30 fourmis, 14 limaces de mer, 14 plantes à fleurs, 13 étoiles de mer, sept poissons, quatre coléoptères, quatre requins, trois papillons de nuit, trois vers, deux scorpions, deux araignées, deux lichens, un crapaud, un palourde, un puceron et un biscuit de mer. Plus d’une douzaine de scientifiques de l’Académie, ainsi que plusieurs dizaines de collaborateurs internationaux, ont décrit l’espèce nouvelle pour la science.
Prouvant que notre planète vaste et dynamique abrite encore des endroits inexplorés avec des plantes et des animaux jamais enregistrés auparavant, les scientifiques ont fait leurs découvertes sur six continents et trois océans, des sommets isolés à des centaines de pieds sous la surface de l’océan. Leurs efforts contribuent à faire avancer la mission de l’Académie de régénérer le monde naturel par la science, l’apprentissage et la collaboration.
« La recherche sur les nouvelles espèces est essentielle pour comprendre la diversité de la vie sur Terre et identifier les écosystèmes qui ont le plus besoin de protection », déclare Shannon Bennett, Ph.D., virologue à l’Académie et chef des sciences. « Comme nous l’avons vu au cours des deux dernières semaines lors de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (COP15), la science de la biodiversité est à l’avant-garde de l’action mondiale de conservation et est essentielle pour unifier les nations et les doter des outils et des informations nécessaires pour inverser l’extinction des espèces. taux d’ici 2030. En découvrant et en documentant de nouvelles espèces, nous pouvons contribuer à cet objectif historique et garantir que notre monde naturel reste riche et diversifié pour les générations à venir.
Vous trouverez ci-dessous les faits saillants des 146 espèces décrites par l’Académie l’année dernière.
Gecko rayonnant
L’associé de recherche de l’Académie Aaron Bauer, Ph.D., a ajouté 28 geckos au genre Bavayia, doublant ainsi le nombre d’espèces connues au sein du genre de 13 à 41. Bavayia est un groupe de petits geckos forestiers des montagnes de Nouvelle-Calédonie, avec des espèces caractérisées par des marques brunes et blanches assez neutres. « Bien que toutes les espèces du genre se ressemblent physiquement, nous avons découvert qu’elles sont en fait génétiquement distinctes », a déclaré Bauer.
Contrairement à de nombreuses espèces insulaires apparentées, qui ont tendance à diverger physiquement les unes des autres lorsqu’elles s’adaptent à divers habitats et ressources, Bavayia a subi un processus évolutif appelé rayonnement non adaptatif, dans lequel les espèces se diversifient génétiquement mais conservent des traits physiques similaires. « Presque toutes les montagnes de Nouvelle-Calédonie abritent une espèce unique de Bavayia, et ces habitats partagent bon nombre des mêmes conditions », explique Bauer. « Le résultat est plusieurs espèces qui sont souvent presque impossibles à distinguer les unes des autres. »
Bien que la Nouvelle-Calédonie ne soit pas au centre de l’initiative Îles 2030 de l’Académie pour enrayer la perte de biodiversité et la dégradation des habitats sur cinq archipels tropicaux clés, cette recherche illustre l’importance de protéger les écosystèmes insulaires.
Oignon des montagnes du Minnesota de Californie
L’associée de recherche de l’Académie, Julie Kierstead, est tombée sur l’oignon de la montagne du Minnesota nouvellement décrit lors d’un voyage en hélicoptère à travers les montagnes Klamath en Californie au printemps 2015. « Le pilote a décidé de nous déposer sur la montagne du Minnesota pendant environ une demi-heure », se souvient Kierstead. « C’était vraiment au milieu de nulle part. »
Lorsqu’elle est sortie sur le sommet apparemment inintéressant de roches meubles et de petits arbustes, elle a remarqué une espèce inconnue d’allium – le groupe de plantes à fleurs comprenant des oignons, de l’ail et des échalotes – en fleurs. Après quatre ans de recherche dans la chaîne de Klamath pour une deuxième population, le partenaire de recherche de Kierstead a découvert une petite parcelle de l’espèce non identifiée au sommet de la montagne voisine de Salt Creek.
« Pour autant que nous sachions, l’oignon des montagnes du Minnesota ne peut être trouvé que sur ces deux sommets voisins », déclare Kierstead. « Il favorise clairement cet habitat spécifique. »
Les deux pics sont situés dans un microclimat avec des précipitations plus élevées que celles de la région environnante – qui est de plus en plus en proie à des incendies de forêt – permettant à certaines espèces comme cet oignon de prospérer. Mais parce qu’il vit dans un habitat aussi restreint, tout changement dans son environnement, d’un événement météorologique violent à une épidémie de maladie, pourrait conduire l’espèce nouvelle à la science à l’extinction.
Limaces de mer grandes et petites
Ce fut une année charnière pour le conservateur de l’Académie de zoologie des invertébrés, Terry Gosliner, Ph.D., qui a fêté ses 40 ans avec l’Institut pour la science et la durabilité de la biodiversité de l’Académie et a découvert 14 limaces de mer nouvelles pour la science de la région indo-pacifique. Gosliner a décrit environ un quart de toutes les limaces de mer connues de la science, et dernièrement, il s’est concentré sur des espèces plus petites et plus difficiles à trouver. Mesurant un centimètre et demi de long, Goniobranchus fabulus – dont le nom se traduit par « petit haricot » – est la plus grande espèce de l’ensemble de limaces de mer de cette année. D’autres espèces, comme le diminutif Murphydoris adusta, ne mesurent que 2 millimètres de long (environ la largeur d’un brin de spaghetti).
Gosliner et son équipe ont mené leurs recherches avec le Centre de génomique comparative (CCG), le laboratoire interne de l’Académie pour la génomique et le séquençage de l’ADN. Pour Gosliner, le CCG n’est pas seulement un espace de travail dynamique pour essayer de nouvelles techniques, mais un espace de formation collaboratif pour accueillir des chercheurs et des étudiants du monde entier : « Il faut une communauté mondiale pour construire une compréhension de la biodiversité. »
La chercheuse de l’Académie Lynn Bonomo est d’accord, attribuant une grande partie de leur succès à la communauté des passionnés de limaces de mer sur la plateforme scientifique communautaire iNaturalist. « Les utilisateurs téléchargent des observations en temps réel, ce qui nous donne un aperçu des aires de répartition actuelles des espèces », explique Bonomo. « C’est un outil puissant pour suivre les changements et surveiller la santé des récifs coralliens et d’autres écosystèmes marins. »
Fleurs du Campo Rupestre
Cette année, le conservateur émérite de la botanique Frank Almeda, Ph.D., et l’associé de recherche de l’Académie Ricardo Pacifico ont décrit plusieurs nouvelles espèces de plantes à fleurs des sommets déchiquetés du Campo Rupestre au Brésil. Connue pour ses températures extrêmes, ses vents violents et ses sols pauvres en nutriments, cette écorégion montagneuse de broussailles et d’affleurements rocheux est un paysage apparemment stérile. Mais c’est à cause de ces conditions difficiles que les scientifiques continuent de faire de nouvelles découvertes d’espèces. Des pressions écologiques aussi fortes ont incité la vie à s’adapter à cet environnement sévère de manière unique, ce qui a entraîné une richesse de la vie végétale que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Pacifico a rencontré Microlicia prostrata, un arbuste à fleurs jaunes, sur un pic éloigné qui n’avait jamais été étudié par les botanistes auparavant. « Les arbustes au sommet mesuraient moins d’un demi-mètre de haut », explique Pacifico, qui a mené les enquêtes par le biais de la Lakeside Fellowship de l’Académie, qui soutient les chercheurs scientifiques des pays en développement. « C’était comme marcher dans un jardin. »
Comme beaucoup de plantes qu’Almeda et Pacifico ont décrites cette année, M. prostrata ne peut survivre que sur le sommet spécifique de la montagne où il a été trouvé. Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, les populations de plantes, en particulier celles qui se sont adaptées à des plages de températures étroites, sont obligées de migrer vers des régions plus froides à des altitudes plus élevées. Mais pour les plantes qui aiment les pics comme M. prostrata, il n’y a plus nulle part où aller.
Vamos a la playa scorpions
Les lycéens de Bay Area, Harper Forbes et Prakrit Jain, ont découvert deux nouveaux scorpions scientifiques avec l’aide de la conservatrice de l’Académie d’arachnologie Lauren Esposito, Ph.D. Les scientifiques en herbe ont d’abord remarqué les espèces non identifiées dans iNaturalist, et sont rapidement allés sur le terrain pour les trouver, les collecter et finalement les décrire.
Paruroctonus soda et Paruroctonus conclusus sont de petits scorpions désertiques des lits de lacs secs et salés du centre et du sud de la Californie. Alors que P. soda habite des terres protégées par le gouvernement fédéral, P. conclusus ne peut être trouvé que sur une étroite bande de terre non protégée – environ un mile de long et seulement quelques pieds de large à certains endroits – ce qui rend l’ensemble de l’espèce très vulnérable aux menaces d’origine humaine. « L’espèce entière pourrait être anéantie avec la construction d’une seule ferme solaire, d’une mine ou d’un lotissement », a déclaré Forbes. « La cartographie de la biodiversité d’une zone donnée peut aider à justifier pourquoi cette terre devrait être protégée. »
Pour les scientifiques, les gestionnaires de la conservation et les communautés croissantes d’observateurs de la faune sur des plates-formes comme iNaturalist, ces espèces nouvellement décrites permettent de mieux comprendre la biodiversité de la Californie et les endroits qui ont le plus besoin de protection – une pierre angulaire de l’initiative Thriving California de l’Académie.
Premier, mais pas dernier, napoléon décrit par les Maldiviens
De l’éblouissante demoiselle à queue jaune au grenadier des grands fonds, les chercheurs de l’Académie ont décrit sept espèces de poissons cette année. En partenariat avec l’Institut de recherche marine des Maldives (MMRI) et l’Université de Sydney dans le cadre de l’initiative Hope for Reefs de l’Académie, le conservateur de l’Académie d’ichtyologie, Luiz Rocha, Ph.D., présente le napoléon à voile de rose, l’un des premiers espèce à nommer dans la langue Dhivehi locale (« finifenmaa » signifiant « rose », un clin d’œil à la fois à ses teintes roses et à la fleur nationale de la nation insulaire). Le napoléon est également la toute première espèce à avoir été formellement décrite par un chercheur maldivien.
« Ce sont toujours des scientifiques étrangers qui ont décrit les espèces trouvées aux Maldives sans grande implication des scientifiques locaux, même celles qui sont endémiques aux Maldives », a déclaré le co-auteur de l’étude et biologiste du MMRI, Ahmed Najeeb, dans un communiqué plus tôt cette année. « Cette fois, c’est différent et faire partie de quelque chose pour la première fois a été vraiment excitant, surtout d’avoir l’opportunité de travailler aux côtés des meilleurs ichtyologistes sur une espèce aussi élégante et belle. »