L’Afrique australe abrite la grande majorité des populations restantes de rhinocéros noirs et blancs (respectivement 80 % et 92 %). Le climat de la région évolue rapidement en raison du réchauffement climatique. Les efforts traditionnels de conservation visant à protéger les rhinocéros se sont concentrés sur le braconnage, mais jusqu’à présent, aucune analyse de l’impact que le changement climatique pourrait avoir sur les animaux.
Une équipe de recherche de l’Université du Massachusetts à Amherst a récemment publié un article dans la revue Biodiversité que, même si la zone sera affectée à la fois par des températures plus élevées et par des précipitations changeantes, les rhinocéros sont plus sensibles à la hausse des températures, qui dépasseront rapidement le seuil maximum acceptable pour les animaux. Les gestionnaires des parcs nationaux devraient commencer à planifier des adaptations pour gérer l’augmentation des températures dans l’espoir de préserver un avenir pour les rhinocéros.
Le continent africain a vu ses températures mensuelles moyennes augmenter de 0,5 à 2 degrés Celsius au cours du siècle dernier, avec jusqu’à deux degrés supplémentaires de réchauffement projetés au cours des 100 prochaines années, selon l’étude du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) sur les émissions de gaz à effet de serre. scénario d’émissions. Il est également bien connu que le changement climatique va perturber les schémas de précipitations historiques, mais lequel de ces éléments, la température ou les précipitations, aura le plus d’impact sur une espèce, comme les rhinocéros blancs et noirs, qui est depuis longtemps la cible des efforts de conservation ?
La question est particulièrement importante pour les rhinocéros car ils ne transpirent pas et se rafraîchissent en se baignant et en trouvant de l’ombre.
« D’une manière générale, la plupart, sinon la totalité, des espèces seront, d’une manière ou d’une autre, affectées négativement par le changement climatique », explique l’auteur principal Hlelowenkhosi S. Mamba, qui a réalisé cette recherche dans le cadre de ses études supérieures à l’UMass Amherst. « Il est donc important que les défenseurs de l’environnement mènent des évaluations macroécologiques sur de vastes zones afin de détecter les tendances et de modéliser l’avenir de certaines des espèces les plus vulnérables au monde afin de se préparer à atténuer les effets du changement climatique, minimisant ainsi les pertes mondiales de biodiversité. »
Pour comprendre comment notre changement climatique affectera les populations de rhinocéros, Mamba et l’auteur principal Timothy Randhir, professeur de conservation de l’environnement à l’UMass Amherst, ont concentré leurs efforts sur les cinq grands parcs nationaux d’Afrique du Sud, de Namibie, du Zimbabwe, du Kenya, du Botswana, de Tanzanie et d’eSwatini. qui abritent la plupart des rhinocéros. Les parcs représentent des paysages diversifiés.
Mamba et Randhir ont ensuite modélisé deux scénarios pour chacun des parcs : le scénario d’émissions élevées du GIEC et un scénario d’émissions plus modérées. Ils ont projeté la température et les précipitations pour chacun des scénarios jusqu’en 2055 et 2085 afin d’arriver à une probabilité que chaque parc reste adapté aux rhinocéros.
Ils ont constaté que chaque parc connaîtra un réchauffement d’environ 2,2 ºC d’ici 2055 et de 2,5 ºC d’ici 2085 dans le cadre du scénario d’émissions modérées. Dans le scénario d’émissions élevées, chaque parc sera plus chaud d’environ 2,8 ºC en 2055 et de 4,6 ºC en 2085.
Presque tous les parcs deviendront de plus en plus secs à mesure que les émissions augmenteront, à l’exception d’un seul, le parc national de Tsavo West au Kenya, qui connaîtra davantage de précipitations.
C’est une très mauvaise nouvelle pour les rhinocéros, car l’équipe a également constaté que, même si le changement des précipitations ne sera pas idéal pour les rhinocéros, les changements de température sont plus importants que ce que l’espèce peut supporter.
« Les conditions de température dans tous les parcs étudiés deviendront de plus en plus inadaptées aux deux espèces, mais il est prévu que les rhinocéros blancs seront touchés plus tôt que les rhinocéros noirs », écrivent les auteurs. « Tous les parcs montrent des changements drastiques dans la probabilité d’apparition des rhinocéros. » Et dans les scénarios d’émissions élevées, la probabilité d’apparition de l’une ou l’autre espèce tombe à zéro d’ici 2085.
Les pires nouvelles concernent le parc national d’Etosha, en Namibie, et le parc national de Hlane, en Swatini, qui deviendront tous deux trop chauds pour les rhinocéros dans les deux cas.
Mais être prévenu, c’est être prévenu. « Cet article souligne l’importance d’utiliser les prévisions climatiques pour la gestion des parcs et des rhinocéros », explique Randhir. « Nous proposons que les gestionnaires du parc réfléchissent dès maintenant à l’augmentation des réserves d’eau, à la couverture arborée, à la surveillance du stress et à la planification pour permettre la migration des rhinocéros à mesure que le monde se réchauffe. »
Plus d’information:
Hlelowenkhosi S. Mamba et al, Exploration des changements de température et de précipitations dans le cadre de futurs scénarios de changement climatique pour les populations de rhinocéros noirs et blancs en Afrique australe, Biodiversité (2024). DOI : 10.1080/14888386.2023.2291133