Six mois se sont écoulés depuis qu’une fusée européenne a mis en orbite le télescope spatial James Webb. Depuis lors, le télescope ultra-complexe a déployé avec succès son pare-soleil allongé, alimenté ses instruments scientifiques et atteint un point d’observation à des centaines de milliers de kilomètres de la Terre.
Cette phase de coups de poing blancs dans l’espace fait suite à près de deux décennies d’efforts pour concevoir, construire et tester le télescope sur Terre avant son lancement le jour de Noël 2021. Mais maintenant, tout cet effort est énorme dans le rétroviseur et le miroir de 21 pieds de diamètre de Webb regarde, rassemblant des données et des images scientifiques. C’est le télescope le plus grand et le plus puissant jamais lancé par l’homme et il révèle déjà de nouvelles perspectives sur notre cosmos.
« Les images sont prises en ce moment », a déclaré Thomas Zurbuchen, qui dirige les programmes scientifiques de la NASA, lors d’une conférence de presse mercredi. « Il y a déjà des découvertes scientifiques étonnantes, et d’autres doivent encore être incorporées à mesure que nous avançons. Nous sommes en train de rassembler les données historiques.
La NASA a déclaré qu’elle prévoyait de publier plusieurs images résultant des observations de « première lumière » de Webb à 10h30 HE (14h30 UTC) le 12 juillet. Mercredi, des responsables de l’agence spatiale ont déclaré que les images et autres données incluraient l’image la plus profonde de l’univers jamais enregistrée – regardant plus profondément dans le cosmos que jamais auparavant – ainsi que le spectre d’une atmosphère autour d’une exoplanète. En regardant dans l’infrarouge, Webb pourra identifier les empreintes digitales de petites molécules comme le dioxyde de carbone et l’ozone, ce qui fournira des indices importants sur l’habitabilité des mondes autour d’autres étoiles.
L’administratrice adjointe de la NASA, Pam Melroy, a déclaré qu’elle était submergée par les images que Webb avait produites jusqu’à présent. « Ce que j’ai vu m’a émue en tant que scientifique, en tant qu’ingénieure et en tant que personne », a-t-elle déclaré.
Le télescope est sain. Grâce à un lancement précis de la fusée Ariane 5 de l’Agence spatiale européenne, Webb devrait avoir suffisamment de carburant de manœuvre à bord pour 20 ans de vie. Et bien qu’il y ait déjà eu cinq impacts de micrométéoroïdes, le télescope a été conçu pour permettre ces petites bosses avec beaucoup de marge de manœuvre.
Racontant sa première rencontre avec les données de Webb, Zurbuchen a déclaré qu’il était lui aussi impressionné par ce que le télescope s’était avéré être. Il a dit qu’il avait presque pleuré en regardant les premières photos prises avec le nouvel instrument.
« C’est vraiment difficile de ne pas voir l’univers sous un nouveau jour et de ne pas simplement vivre un moment profondément personnel », a-t-il déclaré. « C’est un moment émouvant quand on voit la nature révéler soudainement certains de ses secrets. Et je veux que vous imaginiez cela et que vous l’attendiez avec impatience.
Quelle blague!
Malheureusement, nous devrons attendre près de deux semaines complètes pour voir les résultats finaux des premières observations de Webb. La NASA a déclaré qu’elle ne publierait pas d’images plus tôt, même sur la base d’un embargo. Mais nous avons attendu 20 ans pour que Webb soit mis en ligne et offre un successeur vraiment digne du télescope spatial Hubble. Je suppose que nous pouvons attendre encore un peu.
si nous devons
Les scientifiques de la poste de la NASA disent que les images du télescope Webb les ont presque fait pleurer sont apparues en premier sur Germanic News.