Le premier cas de souris conçues par deux mâles par un ovule créé avec des cellules mâlesqui a été implanté chez une femme jusqu’à donner naissance à des jeunes sains et fertiles, a été présenté au troisième sommet international sur l’édition de gènes qui s’est tenu à Londres. L’étude n’a pas encore été publiée, mais revue par la revue Nature.
Bien qu’il s’agisse d’une technique expérimentale sans application pour l’instant chez l’homme, elle pourrait ouvrir la porte à des procédures allant du traitement des formes d’infertilité à la possibilité de créer des embryons à partir d’un seul parent. En 2018, des chercheurs ont utilisé des cellules souches embryonnaires pour générer deux types de descendants, certains nés de deux femelles et d’autres de deux mâles. Dans cet essai, les souris avec deux mères ont survécu, mais pas celles avec deux pères.
L’équipe de Katsuhiko Hayashi à l’Université d’Osaka au Japon a extrait des cellules d’un animal mâle et les a reprogrammées pour créer cellules souches pluripotentesqu’ils ont cultivés en laboratoire jusqu’à ce qu’ils perdent spontanément le chromosome Y. Ils les ont ensuite traités avec un composé appelé renverser qui favorise l’apparition d’erreurs dans la distribution des chromosomes lors de la division cellulaire. Cela a conduit à l’apparition de cellules avec deux copies du chromosome XX, ce qui implique qu’elles étaient devenues génétiquement femelles.
À partir de là, les chercheurs ont envoyé des signaux aux cellules souches pluripotentes devenues chromosomiquement femelles pour qu’elles se développent sous la forme de ovules immatures. Ils les ont ensuite fécondés avec le sperme de la deuxième souris et les ont transférés dans l’utérus d’une femelle. La mortalité était très élevée : sur 630 embryons, seuls sept d’entre eux ont abouti à une naissance viable. Mais ces sept chiots survivants ont grandi « normalement » et sont devenus des adultes fertiles, a expliqué Hayashi.
Cette technique n’est pas disponible pour la procréation humaine assistée, explique le biologiste, en raison des « grandes différences » entre la souris et les organismes humains. La priorité de l’équipe passe désormais par caractériser génétiquement ces chiots nés de deux parents, pour déterminer les éventuelles différences avec celles de la litière conventionnelle. Ils espèrent également voir s’il existe des différences épigénétiques à mesure qu’ils grandissent; c’est-à-dire que leurs gènes sont exprimés d’une manière différente de celle attendue par leur gestation unique.
Une autre préoccupation pour les chercheurs avant de transposer la technique à l’homme est la durée de culture des cellules en laboratoire, en raison de leur cycle de maturation plus long. « Si la période de culture doit être allongée, ils peuvent augmenter la anomalies génétiques et épigénétiques« , a prévenu Mitinori Saitou, de l’Université de Kyoto et collaborateur à la recherche. » Plus c’est court, mieux c’est. »
Bien qu’il s’agisse d’une approche « réalisable » chez l’homme, les chercheurs recommandent mieux l’efficacité en augmentant le nombre d’embryons qui donnent un résultat reproducteur positif. Bien que cela puisse être une amélioration pour les femmes souffrant d’infertilité pour des raisons congénitales telles que syndrome de Turnerce qui les fait naître avec une paire incomplète de chromosomes X, les spécialistes exhortent à privilégier « la prudence, la sécurité et l’efficacité » lors du développement du processus.
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