Selon les chercheurs, les satellites et les drones peuvent fournir des informations clés pour protéger les pollinisateurs.
Leur étude examine de nouvelles façons d’utiliser ces technologies pour suivre la disponibilité des fleurs, et indique que cela pourrait être combiné avec des études comportementales pour voir le monde à travers les yeux des insectes.
Les fleurs disponibles pour les insectes varient d’un jour à l’autre et d’un endroit à l’autre, et l’activité humaine modifie les paysages d’une manière qui affecte tous les pollinisateurs.
L’équipe de recherche de l’Université d’Exeter, soutenue par la zone de beauté naturelle exceptionnelle du sud du Devon (AONB), espère que leur approche pourra nous aider à comprendre ces changements, conduisant à une meilleure conservation.
« Les progrès récents de la technologie des drones et des satellites ont créé de nouvelles opportunités », a déclaré l’auteur principal Dunia Gonzales, du Centre de recherche en comportement animal à l’Université d’Exeter.
« Les drones peuvent désormais nous donner des détails précis sur un paysage – à l’échelle de fleurs individuelles – et en combinant cela avec l’imagerie satellite, nous pouvons en apprendre davantage sur la nourriture disponible pour les pollinisateurs sur une vaste zone.
« Parallèlement aux études comportementales des insectes, cela nous aidera à comprendre les menaces auxquelles ils sont confrontés et à concevoir des programmes de conservation.
« Avec certaines espèces de pollinisateurs en déclin, y compris de nombreuses abeilles sauvages, nous avons un besoin urgent de cette compréhension pour protéger non seulement les pollinisateurs en général, mais aussi la grande diversité d’espèces qui jouent chacune un rôle vital dans des écosystèmes complexes. »
Les pollinisateurs fournissent une gamme d’avantages (appelés services écosystémiques), en particulier aux humains en pollinisant les cultures vivrières.
Cependant, une grande partie de leur comportement et de leurs habitats – et l’impact du changement climatique et de l’habitat causé par l’homme – reste inconnue.
« Jusqu’à présent, la plupart des recherches utilisant des satellites se sont concentrées sur des paysages agricoles à grande échelle tels que des fermes de colza, de maïs et d’amandiers », a déclaré Gonzales.
« Nous soulignons la nécessité d’étudier les paysages avec des communautés complexes de plantes et de pollinisateurs.
« Ceux-ci varient d’un endroit à l’autre – et l’utilisation conjointe de satellites et de drones est un bon moyen d’en apprendre davantage sur ces différences locales.
« Par exemple, l’AONB du sud du Devon contient de nombreux champs plus petits, des microhabitats et des haies traditionnelles du Devon, de sorte qu’une conservation efficace ici pourrait être différente des mesures qui fonctionneraient ailleurs. »
Les travaux de Gonzales sont financés par le South West Biosciences Doctoral Training Partnership du Conseil de recherche en biotechnologie et en sciences biologiques (BBSRC).
L’article, publié dans la revue Frontières en écologie et évolutions’intitule : « Télédétection des ressources florales pour les pollinisateurs – de nouveaux horizons des satellites aux drones. »
L’article fait partie d’un numéro spécial intitulé « Ce que l’écologie sensorielle pourrait apprendre de l’écologie du paysage » édité par des chercheurs brésiliens.
Télédétection des ressources florales pour les pollinisateurs – de nouveaux horizons des satellites aux drones, Frontières en écologie et évolution (2022). DOI : 10.3389/fevo.2022.869751