Le méthane est presque trente fois plus puissant comme gaz à effet de serre que le CO2. Les chercheurs de l’Institut néerlandais de recherche spatiale SRON scannent donc le globe entier à la recherche de fuites importantes de méthane. Une décharge à Buenos Aires s’avère émettre des dizaines de tonnes de méthane par heure, comparable à l’impact climatique d’un million et demi de voitures. Ils détectent également d’importantes émissions provenant de décharges en Inde et au Pakistan, identifiant de nouveaux fruits à portée de main dans la lutte contre le changement climatique. L’ouvrage a été publié le 10 août dans Avancées scientifiques.
Le méthane est le deuxième contributeur anthropique à l’effet de serre après le CO2. Cela est dû à son grand potentiel de réchauffement global sur 100 ans (GWP-100). Le méthane est presque 30 fois plus puissant par tonne comme gaz à effet de serre que le CO2. Lorsque le méthane est libéré par l’activité humaine – par des installations pétrolières, des mines de charbon, des étables ou des décharges – il peut être rendu moins nocif en le brûlant et en le convertissant ainsi en CO2. Mieux encore, si vous le captez, vous pourrez en faire bon usage dans des chaudières ou des poêles. Des chercheurs de l’Institut néerlandais de recherche spatiale SRON ont maintenant utilisé des données satellitaires pour localiser un certain nombre de décharges qui sont des fruits à portée de main dans la lutte contre le changement climatique. Quatre décharges en Argentine, en Inde et au Pakistan émettent plusieurs voire plusieurs dizaines de tonnes de méthane par heure.
L’équipe de recherche sur le méthane du SRON a utilisé l’instrument spatial néerlandais Tropomi pour identifier les villes à fortes émissions de méthane. Buenos Aires, Delhi, Lahore et Mumbai se sont démarqués, avec des émissions urbaines en moyenne deux fois plus élevées que celles estimées dans les inventaires mondiaux. Ensuite, l’équipe a demandé au satellite canadien GHGSat de zoomer, ce qui a révélé que les décharges sont responsables d’une grande partie des émissions dans ces villes. La décharge de Buenos Aires émet 28 tonnes de méthane par heure, comparable à l’impact climatique de 1,5 million de voitures. Les trois autres décharges sont responsables respectivement de trois, six et 10 tonnes de méthane par heure, ce qui représente tout de même l’impact de 130 000 à 500 000 voitures.
« Le méthane est inodore et incolore, les fuites sont donc notoirement difficiles à détecter », explique l’auteur principal Bram Maasakkers (SRON). « Mais les satellites sont parfaitement adaptés pour cela. Avec Tropomi, nous détectons les super-émetteurs qui pompent de grandes quantités de méthane dans l’atmosphère. C’est pénible à regarder car vous pouvez le résoudre avec relativement peu d’effort. Vous pourriez, par exemple, séparer et composter les déchets organiques, ce qui réduirait drastiquement la production de méthane. Et même dans le cas de déchets mixtes, vous pouvez toujours collecter ou brûler le méthane produit. Le méthane a une durée de vie d’environ 10 ans dans l’atmosphère, donc si nous agissons maintenant, nous verrons rapidement des résultats sous la forme d’un moindre réchauffement climatique. Bien sûr, réduire les émissions de méthane ne suffit pas, nous devons également limiter le CO2, mais cela ralentit le changement climatique à court terme.
Joannes D. Maasakkers, Daniel J. Varon, Aldís Elfarsdóttir, Jason McKeever, Dylan Jervis, Gourav Mahapatra, Sudhanshu Pandey, Alba Lorente, Tobias Borsdorff, Lodewijck R. Foorthuis, Berend J. Schuit, Paul Tol, Tim A. van Kempen, Richard van Hees, Ilse Aben, « Utiliser des satellites pour découvrir d’importantes émissions de méthane provenant des décharges », Avancées scientifiques2022. science.org/doi/10.1126/sciadv.abn9683