La législation ne parvient pas à mettre fin au torchage du gaz au Nigeria, qui nuit à l’environnement et à la santé des personnes, met en garde une nouvelle étude.
Les sanctions légales pour les compagnies pétrolières sont inefficaces et ne sont pas assez lourdes pour être dissuasives, ce qui rend moins chère et plus facile la pollution de l’air et de l’eau.
Un expert a mis en garde contre les lacunes législatives qui donnent au gouvernement des pouvoirs discrétionnaires pour accorder des permis de torchage de gaz, la corruption et peuvent être abusés par les compagnies pétrolières.
Le Nigéria contribue actuellement de manière significative à la quantité totale de gaz à effet de serre produits en Afrique grâce aux émissions de son industrie pétrolière et gazière dans le delta du Niger.
L’étude, réalisée par le Dr Urenmisan Afinotan de la faculté de droit de l’Université d’Exeter, montre comment les efforts pour arrêter le torchage du gaz dans le delta du Niger depuis les années 1960 jusqu’à ce jour ont été superficiels car ils incluent des sanctions faibles, des échappatoires pratiques et l’octroi d’un large pouvoir discrétionnaire à le ministre du Pétrole et semblent motivés par des gains économiques et non par des considérations liées au changement climatique.
Les tentatives judiciaires de lutte contre le changement climatique par l’arrêt du torchage du gaz ont donné de meilleurs résultats. Cependant, la posture judiciaire des tribunaux nigérians semble toujours favoriser les intérêts économiques du gouvernement par rapport aux considérations liées au changement climatique.
Le Nigéria a mis en place des mesures législatives, réglementaires et judiciaires pour respecter ses engagements internationaux en matière de lutte et d’atténuation des changements climatiques. Cependant, jusqu’à très récemment, il n’existait pas de cadre juridique spécifique couvrant le changement climatique au Nigéria. La loi nigériane sur le changement climatique récemment promulguée (décembre 2021) est encore trop récente pour évaluer son efficacité à atténuer le changement climatique au Nigeria.
Les torchères de gaz sont produites lorsque les gaz supplémentaires provenant des processus de forage et de production de pétrole brut sont brûlés dans l’atmosphère. Le Nigeria est un contributeur important à environ 65 % de la quantité totale de gaz brûlé dans le monde, brûlant environ 60 % de son gaz associé, ce qui en fait le pays avec le pire bilan de torchage de gaz au monde.
Il y a eu quelques tentatives réglementaires pour arrêter le torchage du gaz dans les communautés du delta du Niger depuis 1969. Plus récemment, la loi sur l’industrie pétrolière (PIA), 2021) a déclaré que les compagnies pétrolières titulaires de licences et de baux de prospection pétrolière devraient soumettre une étude de faisabilité viable pour l’utilisation du gaz associé. dans les cinq ans suivant le début des opérations. Cela n’a pas réussi à décourager le torchage du gaz avant la préparation de l’étude de faisabilité ni à imposer des pénalités pour le torchage du gaz avant et après la soumission de l’étude. Cela signifiait invariablement que les compagnies pétrolières étaient libres de brûler du gaz, sans aucune pénalité, pendant cinq ans.
L’Associated Gas Re-Injection Act (AGRA) donne au ministre du Pétrole le pouvoir discrétionnaire d’autoriser le torchage du gaz lorsqu’il estime que la réinjection ou l’utilisation du gaz est irréalisable. Cela a laissé la porte ouverte aux compagnies pétrolières pour obtenir par la corruption des permis et des licences de torchage de gaz.
Le règlement sur la réinjection de gaz associé (torchage continu du gaz) (règlement AGRA) autorisait le torchage du gaz sous certaines conditions et prescrivait des amendes ridiculement basses qui rendaient plus économiquement viable pour les compagnies pétrolières de torcher le gaz associé plutôt que de le réinjecter ou d’utiliser il. Ces conditions ou exemptions exemptaient automatiquement environ 86 des 155 champs pétrolifères possibles détenus par les compagnies pétrolières multinationales, des réglementations ou des sanctions. Le règlement AGRA n’a eu aucun impact sur l’arrêt du torchage du gaz et l’utilisation ou la réinjection de gaz.
Même s’il a été rapporté que le pourcentage de gaz torché au Nigeria a diminué depuis 2002 et s’élève désormais à 10% en 2018, il y a des rapports de nouveaux sites de torchage de gaz en cours de construction par des compagnies pétrolières comme Shell, sur des champs pétrolifères dans le delta du Niger. depuis 2013.
La nouvelle politique nationale du Nigeria en matière de gaz (NGP) visait à mettre fin au torchage du gaz d’ici 2030. La réglementation associée fournit un cadre juridique pour la protection des communautés du delta du Niger et de l’environnement nigérian au sens large contre les effets néfastes du torchage du gaz et du changement climatique. Il a également le potentiel d’aider à tirer des avantages sociaux et économiques du gaz associé qui serait normalement brûlé et gaspillé pendant la production de pétrole. Les réglementations habilitent le gouvernement fédéral à s’approprier tout le gaz de torche détenu par les sociétés productrices de pétrole qui détiennent des licences de prospection pétrolière, des baux et des champs marginaux.
Le Dr Afinotan a déclaré : « Un nouveau programme de commercialisation du torchage du gaz pourrait réduire considérablement le torchage du gaz dans le delta du Niger et générer des revenus du gaz pour le gouvernement fédéral.
« Il est préoccupant que le pouvoir discrétionnaire du ministre d’accorder des permis aux compagnies pétrolières pour la torche de gaz, tel qu’il était présent dans l’AGRA, ait également été conservé dans le règlement de 2018 sur les gaz de torche. De tels pouvoirs discrétionnaires peuvent être corrompus ou exploités par les compagnies pétrolières avec leur pouvoir financier et leur influence, à obtenir des permis du ministre en utilisant ses pouvoirs discrétionnaires.
« Seul le temps nous le dira, surtout lorsque les tribunaux sont appelés à interpréter les dispositions du règlement. Le torchage du gaz est toujours un phénomène quotidien dans le delta du Niger. »
La loi sur l’industrie pétrolière – promulguée en août 2021 après plus d’une décennie de blocage législatif – n’interdit pas sans équivoque le torchage du gaz, mais oblige les exploitants de champs pétrolifères à soumettre un « plan d’élimination et de monétisation du gaz naturel » dans les 12 mois suivant l’obtention d’une licence opérer. Le torchage du gaz est toujours autorisé mais sous certaines conditions. Cela a été considéré comme une autre tentative timide d’arrêter le torchage du gaz au Nigeria.
L’étude analyse les récentes affaires liées au pétrole entendues par la justice nigériane qui ont donné la priorité aux avantages économiques et aux intérêts de l’industrie pétrolière et gazière délétère par rapport aux effets négatifs de l’industrie sur l’environnement et la vie des habitants des communautés d’accueil.
Plus d’information:
Urenmisan Afinotan, Dans quelle mesure le Nigéria prend-il au sérieux l’atténuation du changement climatique par la réglementation du torchage du gaz dans le delta du Niger ?, Examen du droit de l’environnement (2022). DOI : 10.1177/14614529221137142