salamandre errante (Anéides vagrans) vivent dans la canopée des arbres les plus hauts du monde, les séquoias de la côte californienne, et ont été observés jaillissant facilement de la canopée lorsqu’ils sont dérangés. Dans un nouvel article publié dans le magazine aujourd’hui Biologie actuelleChristian Brown, étudiant diplômé de l’Université de Floride du Sud, et ses collègues ont décrit les performances aériennes des salamandres errantes qui tombent, qui maintiennent des postures de glisse stables grâce à des adaptations des membres et de la queue plutôt qu’à des surfaces de contrôle spécialisées.
La salamandre errante (Anéides vagrans). Crédit photo : Christian Brown.
La salamandre errante est une espèce de grande salamandre arboricole de la famille des Plethodontidae.
L’animal est originaire de Californie, aux États-Unis, et aurait été introduit en Colombie-Britannique, au Canada.
Le fait que les salamandres migratrices sautent des arbres les plus hauts de la planète suggère une adaptation à la descente contrôlée de ces créatures, en particulier compte tenu des dangers potentiels de chutes incontrôlées de la canopée.
« Bien que des centaines d’espèces de salamandres sans poumons soient connues pour grimper, le comportement de vol n’a pas été décrit », a déclaré Brown.
« Notre étude du comportement aérien a montré que les espèces de salamandres hautement arboricoles, en particulier la salamandre errante, s’engagent de manière fiable dans le parachutisme et le vol plané pour ralentir et guider leur descente. »
Dans l’étude, Brown et ses collègues ont examiné les performances de vol des salamandres, dans lesquelles elles maintiennent une posture de vol stable en ajustant leurs pattes et leur queue.
Lors d’expériences en soufflerie, les salamandres ont constamment été parachutées, ralentissant leur vitesse verticale jusqu’à 10% lors de leur chute.
Ils ont également couplé le parachutisme avec des mouvements ondulants de leur queue et de leur tronc pour induire un vol plané à des angles non verticaux environ la moitié du temps.
« Observer des salamandres, généralement associées aux étangs et aux ruisseaux, dans les airs est quelque peu inattendu en soi », a déclaré Brown.
« Le plus surprenant pour nous était l’excellent niveau de contrôle des salamandres plus arboricoles dans la soufflerie verticale. »
« Les salamandres migratrices étaient particulièrement habiles, semblant adopter instinctivement des postures de parachutisme au premier contact avec le flux d’air. »
« Non seulement ces salamandres étaient capables de se ralentir, mais elles utilisaient également un contrôle précis du tangage, du roulis et du lacet pour maintenir une posture droite, un virage et un glissement horizontal. »
« Ce niveau de contrôle de l’air était inattendu car ces salamandres ne semblent pas posséder de traits distinctifs de contrôle de l’air. »
« C’est une nouveauté, quelque chose d’inattendu dans un groupe d’animaux par ailleurs bien étudié, mais cela montre l’urgence avec laquelle les animaux arboricoles doivent faire évoluer leur capacité à voler même s’ils n’ont pas d’ailes », a déclaré l’Université de Californie à Berkeley. Professeur Robert Dudley.
« L’évasion dans le sens d’un comportement de vol contrôlé est très répandue. Ils contrôlent leur posture et se déplacent latéralement.
« Cela prédispose beaucoup, beaucoup de choses qui vivent dans les arbres à développer finalement un vol battant, ce qui est probablement difficile à développer et pourquoi il n’est apparu sur la planète que trois fois aujourd’hui. »
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Christian E. Brown et al. 2022. Vol à voile et parachutisme à partir de salamandres arboricoles. Biologie actuelle 32 (10) : 453-454 ; doi : 10.1016/j.cub.2022.04.033
Les salamandres post-errantes sont capables de manœuvrer en chute libre, des émissions d’étude sont apparues en premier sur Germanic News.