Le gardien Andrei Vasilevskiy et son coéquipier Nikita Kucherov ont aidé Tampa Bay à remporter la victoire contre les Rangers de New York
Le duo russe Andrei Vasilevskiy et Nikita Kucherov a joué pour le Lightning de Tampa Bay alors que les doubles champions en titre de la Coupe Stanley ont disputé leur finale de la Conférence de l’Est contre les Rangers de New York.
Vasilevskiy a effectué 34 arrêts pour empêcher les Rangers tandis que Kucherov a marqué un but en échappée dans une victoire de 4-1 mardi soir pour Tampa, qui a remporté deux matchs consécutifs pour égaliser la série à 2-2.
L’ailier russe Artemi Panarin a marqué en supériorité numérique en troisième période pour les Rangers, mais cela n’a pas suffi à ramener son équipe dans la compétition à l’Amalie Arena.
Pat Maroon avait donné l’avantage à Tampa Bay à 2:38 de la première période après avoir marqué à bout portant sur un rebond avant que Kucherov ne double l’avantage à 13:07 en deuxième période.
Steven Stamkos a porté la marque à 3-0 juste avant les cinq minutes de la troisième période.
Après que Panarin ait répliqué pour les Rangers, Ondrej Palat a ajouté un quatrième pour le Lightning avec un but dans un filet désert à neuf secondes de la fin.
On a beaucoup parlé de la bataille entre les deux gardiens russes dans les équipes adverses de la série.
Igor Shesterkin a joué pour les Rangers lors de leurs spectaculaires victoires contre les Penguins de Pittsburgh et les Hurricanes de la Caroline lors des rondes précédentes.
Shesterkin a également joué un rôle déterminant alors que New York a ouvert une avance de 2-0 sur le Lightning, seulement pour que son équipe soit rattrapée par un Tampa Bay renaissant dans les jeux 3 et 4.
Shesterkin – qui est candidat au trophée Hart décerné au joueur le plus utile de la LNH en saison régulière ainsi qu’au trophée Vézina du meilleur gardien de la ligue – a arrêté 27 des 30 tirs qu’il a affrontés lors de la défaite de mardi.
Mais c’est Vasilevskiy, compatriote et vainqueur du trophée Vézina 2019, qui s’est retrouvé avec le butin en Floride.
Jusqu’au but de Panarin en troisième période pour réduire l’écart à 3-1, Vasilevskiy avait passé près de 67 minutes dans la série sans abandonner de but.
Les équipes retournent au Madison Square Garden pour le match 5 jeudi soir, l’avantage à domicile s’avérant vital jusqu’à présent – en effet, la série est la première fois que les quatre premiers matchs sont remportés par le domicile lors d’une finale de conférence depuis 1991.
« J’espère que ce sera une série de circuits. C’est ce à quoi ça ressemble jusqu’à présent », a dit L’entraîneur des Rangers Gérard Gallant. « Nous sommes plutôt bons dans notre immeuble, ils sont plutôt bons dans leur immeuble. »
La star des Rangers russes, Panarin, a déclaré que l’équipe pouvait rebondir malgré la disparition de son avance de 2-0 dans la série.
« Ce n’est pas facile, mais nous ne pouvons pas être tristes », a déclaré le joueur de 30 ans. « C’est sûr que ça ne va pas nous aider. Essayez d’être positif. Nous devons être positifs.
«Nous avons été dans une situation pire auparavant, donc nous allons bien. J’espère que nous allons bien dans [Madison Square] Jardin. Nos fans, ravis de se revoir. Essayez de faire quelque chose de plus.
Le vainqueur de la série au meilleur des 7 matchs affrontera l’Avalanche du Colorado lors de la finale de la Coupe Stanley, après que l’Avalanche ait balayé les Oilers d’Edmonton 4-0 lors de leur match.