Au Moyen Âge, l’alphabet romain et les runes cohabitaient. Une nouvelle thèse de doctorat remet en question l’idée que les runes représentent plus une forme orale et moins une forme apprise de langage écrit.
« Ici repose l’évêque Pierre » pourrait avoir été inscrit sur une pierre tombale des années 1200. Certaines inscriptions pourraient avoir été faites à l’aide de runes, d’autres avec des lettres romaines « , explique Johan Bollaert, maître de conférences au Département de linguistique et d’études scandinaves.
Il a étudié la langue écrite utilisée dans les inscriptions publiques en Norvège des années 1100 aux années 1500. À l’automne dernier, il a soutenu sa thèse de doctorat « Visuality and Literacy in the Medieval Epigraphy of Norway ».
Les runes ne sont pas plus orales que les autres inscriptions
L’hypothèse selon laquelle les runes représentent une tradition plus orale est basée sur l’idée que les inscriptions runiques sont liées au contexte et sont rarement en latin, ce qui est associé à une culture savante.
« Mais le vieux norrois peut aussi s’écrire, et ce n’est pas pire simplement parce que c’est la langue vernaculaire », explique Bollaert.
Une autre raison de cette hypothèse peut être que les chercheurs ont comparé les inscriptions runiques aux manuscrits latins médiévaux.
« Je pense que c’est faux, car les inscriptions et les manuscrits ont des formes et des fonctions différentes. Un manuscrit est souvent écrit de manière à pouvoir être lu et compris hors contexte, c’est-à-dire en d’autres lieux et à d’autres moments. Une pierre tombale, en revanche, était fait pour être placé et compris localement », explique-t-il.
« Bien qu’il soit facile d’écrire une phrase ou deux sur du parchemin, il faut du temps et des efforts pour graver des mots dans un morceau de pierre. Par conséquent, le texte utilisé dans les inscriptions sera nécessairement plus court et plus simple. »
Ressources visuelles lors de l’utilisation de runes et de lettres
Ce que Bollaert a étudié s’appelle l’épigraphie, l’étude de la lecture et de l’interprétation des inscriptions. Il a comparé des inscriptions de lettres avec des inscriptions runiques en bois, en pierre et en métal. C’est la première fois que des recherches sont menées sur les inscriptions de lettres du Moyen Âge dans toute la Norvège.
Étant donné que l’utilisation de la langue écrite au Moyen Âge s’est largement déroulée dans un contexte ecclésiastique, la plupart des textes proviennent de pierres tombales et sont conservés dans des musées à travers la Norvège. La plus grande exposition est située dans une cave de la cathédrale de Nidaros, tandis que quelques-unes se trouvent encore dans des cimetières. Il a également examiné les graffitis sur les murs des églises.
Il a analysé l’utilisation des points, des espaces, des figures et des images, ce qu’il appelle les ressources visuelles de l’écriture. L’argument de Bollaert est que plus les ressources visuelles sont utilisées, plus l’inscription est avancée dans sa forme écrite.
« La plus grande différence entre la langue orale et écrite est que la langue orale ne peut être entendue, tandis que l’écrit ne peut être vu. C’est pourquoi les aspects visuels sont si importants dans la langue écrite. Une inscription qui a une ponctuation détaillée, une mise en page soigneusement planifiée et l’ornementation montre une meilleure utilisation des possibilités visuelles de l’écriture qu’un texte sans ponctuation ni espaces », explique-t-il.
Ici, il a constaté que les ressources visuelles sont utilisées dans la même mesure sur les inscriptions runiques que sur celles impliquant des lettres. Cependant, il existe quelques différences.
Les inscriptions de lettres sont plus standardisées
Les runes sont la plus ancienne forme d’écriture connue en Norvège et ont été utilisées de manière continue des années 200 à la fin du Moyen Âge et jusque dans les années 1400. L’alphabet romain a été introduit en Norvège en même temps que l’introduction du christianisme, prenant progressivement le relais des runes.
Une différence importante entre les découvertes d’inscriptions de lettres et runiques est que les inscriptions de lettres sont associées à des villes et des sièges épiscopaux, tels que Nidaros, Oslo, Bergen et Hamar, tandis que les découvertes d’inscriptions runiques ont également été faites dans des endroits plus petits à travers le pays. . La plupart des inscriptions de lettres ont été trouvées à Trondheim.
« Les inscriptions de lettres sont plus standardisées et similaires les unes aux autres, par exemple elles commencent par une croix et » Ici repose « . L’explication peut être qu’elles ont été produites dans des ateliers affiliés aux diocèses. Les runes ont été fabriquées localement et il y a beaucoup de variations », dit-il.
Les points indiquent les espaces
Une autre différence est le matériau utilisé. Des types de pierre de couleur plus douce et plus claire ont été utilisés pour les inscriptions de lettres, comme le marbre et le calcaire. Les runes, d’autre part, se trouvent également gravées dans des types de roches dures telles que le granit et le quartzite.
« A Nidaros, ils utilisaient principalement du marbre qui provenait d’une carrière à environ 70 km au nord de la ville. Les pierres utilisées pour les runes étaient locales, ils prenaient ce qu’ils pouvaient trouver dans la communauté locale. Cependant, cela ne signifie pas que les runes représentaient moins de connaissances, ou qu’ils étaient exécutés avec moins de soin », dit Bollaert.
Dans les inscriptions, il est courant de placer des points entre les caractères au lieu d’espaces. Dans les inscriptions de lettres, deux points étaient le plus souvent utilisés, tandis que plusieurs points pouvaient être communs dans les inscriptions runiques. Plus un mot était important, comme le nom d’une personne décédée, plus il y avait de points après le mot pour dénoter les espaces.
L’énigmatique histoire des runes
L’alphabet runique le plus ancien se composait de 24 caractères, et chaque caractère représentait un son. Il existe une nette similitude avec les alphabets classiques, et on suppose donc que ceux qui ont créé l’alphabet runique connaissaient d’autres alphabets, comme l’alphabet romain, selon la Great Norwegian Encyclopedia (SNL).
Mais qui maîtrisait l’écriture runique et comment était-elle enseignée ?
Bollaert dit qu’il n’y a pas beaucoup de connaissances ici; les runes ont une histoire énigmatique.
Cependant, il a fait une découverte intéressante indiquant qu’on s’attendait à ce qu’une bonne partie de la population puisse lire les runes. Il y a deux raisons à cela : La première est qu’il a trouvé des inscriptions runiques inscrites aux entrées des églises par lesquelles la plupart des gens se déplaceraient. La deuxième raison est que les inscriptions de lettres sur les pierres tombales ont souvent une grande image du défunt, contrairement aux inscriptions runiques.
« Le manque de dessins dans les inscriptions runiques montre qu’un degré élevé d’alphabétisation est attendu, tandis que les dessins trouvés dans les inscriptions de lettres peuvent indiquer qu’ils étaient adaptés aux personnes analphabètes », explique Bollaert.
Quelle était la tradition des pierres tombales ?
Les pierres tombales avec des inscriptions runiques sont une tradition qui remonte à l’époque proto-nordique, bien avant l’ère viking.
« Avant l’introduction du christianisme, les pierres étaient placées là où les gens pouvaient les voir, comme le long d’une route, et non sur le tumulus. Les hommes et les femmes ordinaires n’avaient pas de pierres tombales érigées à leur mémoire, elles étaient destinées aux classes supérieures. et d’autres personnes qui occupaient un rang élevé. Vers la fin des années 1100, il est devenu plus courant de placer des pierres tombales dans les cimetières », explique Bollaert.
En plus de « ici repose », il y avait souvent des versets de prières sur les pierres. Le travail et le statut étaient communs, comme enfant, évêque, seigneur ou médecin. Des relations familiales ont également été mentionnées, comme « l’épouse d’Anders ». De plus, l’endroit où vivait quelqu’un était souvent mentionné; comme « Brynjólf d’Ága ».
Il dit que la Scandinavie diffère du reste de l’Europe en ce qu’aucune date n’a été écrite sur la pierre. Ce n’est qu’à la fin du Moyen Âge que les dates de décès sont devenues plus courantes en Scandinavie.
« Nous travaillons actuellement à la création d’une base de données d’inscriptions runiques et de lettres. Elle sera disponible gratuitement en ligne et j’espère que cela rendra les inscriptions plus largement connues », déclare Bollaert.