Le Nigeria possède de nombreuses attractions écotouristiques d’eau douce. Parmi eux se trouvent les Source chaude d’Ikogosile Rivière Osun-Osogboet le Olumirine, Owu, Arinta et Ékor cascades.
La beauté de leurs paysages et leurs forêts luxuriantes rendent ces sites populaires, mais le impacts des activités humaines sont susceptibles de constituer une menace croissante pour les systèmes d’eau douce autrefois vierges.
La biodiversité et la valeur de conservation de ces lieux n’ont pas fait l’objet de recherches approfondies. La valeur de conservation d’un écosystème d’eau douce réside dans sa capacité à soutenir des espèces rares et menacées, ainsi que des espèces qui indiquent une intégrité écologique élevée. C’est la capacité d’un écosystème à soutenir et entretenir processus écologiques et une communauté diversifiée d’organismes.
Pour combler certaines lacunes, mon groupe de recherche sur la biodiversité d’eau douce échantillons collectés d’insectes et d’autres petites créatures provenant de quatre systèmes d’eau douce dans le Montagnes Obudu, le long de la frontière entre le Nigeria et le Cameroun. La zone tombe dans le Hotspot de biodiversité forestière de Basse Guinéeoù se trouvent des espèces endémiques et menacées comme le gorille occidental, le singe à oreilles rouges et le gorille foret.
Il y a eu aucune étude préalable sur la valeur de conservation de l’eau douce des montagnes, malgré leur importance connue pour la biodiversité terrestre.
Nous avons également collecté des échantillons d’espèces d’invertébrés dans les cascades d’Agbokim et la rivière Kwa du parc national de Cross River, tout le long de la frontière camerounaise.
Nos résultats ont révélé que les sites ont des valeurs de conservation très élevées. Ils abritent des invertébrés rares, remarquables et menacés dans les systèmes d’eau douce. Ceux-ci devraient être mieux protégés.
Macroinvertébrés d’eau douce
Macroinvertébrés d’eau douce inclure les insectes aquatiques comme les libellules, les éphémères, les caddisflies, les plécoptères, les punaises et les coléoptères ; les mollusques comme les escargots et les moules ; les crustacés comme les crabes et les crevettes ; et les annélides (vers segmentés). Les macroinvertébrés, en particulier ceux sensibles au stress comme l’éphémère, le plécoptère et le caddisfly, ont été décrit comme les meilleurs indicateurs de la qualité de l’eau douce. Les insectes sensibles au stress sont des insectes dont la population diminue lorsque leur environnement est perturbé.
Naturellement, l’attention en matière de conservation se concentre souvent sur les animaux plus gros comme les crocodiles, les singes et les gorilles. Voici les espèce phare souvent utilisé pour attirer l’attention sur une zone de conservation.
Mais la biodiversité et la valeur de conservation des écosystèmes d’eau douce sont également importantes. Des systèmes d’eau douce sains sont une exigence essentielle pour les animaux et vie humaine sur terre.
Les macroinvertébrés d’eau douce sont ingénieurs écologiques avec plusieurs fonctions dans les écosystèmes d’eau douce. Ils servent de nourriture pour les poissons dans l’eau. Les insectes adultes qui sortent de l’eau sont nourriture pour les animaux des forêts proches de l’eau.
De plus, la présence de certaines espèces d’invertébrés est un bon indicateur de bonne eau et qualité environnementale.
Importance de cette zone frontalière
Nous avons constaté que les systèmes d’eau douce des montagnes d’Obudu contenaient plus d’espèces de larves d’éphémères, de plécoptères et de phryganes sensibles au stress, par rapport à des études similaires menées au Nigeria. Le ruisseau Afundu, dans les montagnes en particulier, abritait jusqu’à 30 espèces de ces insectes sensibles au stress. La rivière Kwa du parc national de Cross River se classe au deuxième rang en termes d’insectes sensibles au stress, soit moins de 30 espèces.
C’est un bon indicateur d’un environnement naturel intact. Il y a un corrélation directe entre leur diversité et la santé d’un écosystème d’eau douce et de la forêt adjacente. La présence de nombreuses espèces est un signe supplémentaire d’un système d’eau douce sain.
Nous avons également trouvé deux demoiselles en voie de disparition, Africocypha centripunctata et Allocnemis vicki, dans les montagnes d’Obudu, ainsi que quelques espèces rares d’éphémères dans les cascades d’Agbokim, la rivière Kwa et les montagnes d’Obudu. Les trois sites ont très valeurs de conservation élevées en fonction de leur composition en espèces et de plusieurs indices biologiques.
Le demoiselles en voie de disparition ne se trouvent que le long de la frontière entre le Nigéria et le Cameroun. Avec une aire de répartition aussi étroite, les espèces endémiques comme celles-ci sont facilement éradiquées. Une fois partis, ils ne peut pas être remplacé. C’est pourquoi tout environnement abritant l’une de ces espèces fait généralement l’objet d’une très grande attention en matière de conservation.
Avoir hâte de
Les trois sites de notre étude apparaissent comme des refuges pour la biodiversité d’eau douce. Ce sont également des sites candidats à la conservation au Nigeria. Hormis la section de la rivière Kwa que nous avons étudiée et un ruisseau dans les montagnes d’Obudu (le ruisseau de la réserve naturelle de Becheve), les ruisseaux que nous avons étudiés ne reçoivent pas actuellement l’attention voulue en matière de conservation. Étant donné que les écotouristes visitent souvent ces sites, ceux-ci doivent être bien protégés.
Étant donné que le parc national de Cross River partage des frontières avec les montagnes d’Obudu, la conservation de la biodiversité dans la région serait grandement améliorée si le Service des parcs nationaux du Nigéria étend ses opérations en montagne. Il pourrait également s’associer à d’autres organisations pour ce faire.
Actuellement, la Nigerian Conservation Foundation se concentre uniquement sur la réserve naturelle de Becheve. Le site qui comptait le plus grand nombre d’insectes sensibles au stress dans notre étude, le ruisseau Afundu, n’était sous la gestion d’aucun organisme statutaire.
Ces sites ont besoin de protection car ils pourraient abriter d’autres plantes et animaux rares et menacés, qui ne sont pas tous aquatiques.
Il est également nécessaire de réaliser un inventaire écologique plus détaillé des plantes et des animaux des systèmes d’eau douce vierges du Nigeria et des forêts riveraines associées. Sans études détaillées, les sites naturels du Nigeria pourraient, en raison des activités humaines, perdre des espèces rares et menacées avant qu’elles ne soient signalées.
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