Les peuples autochtones jouent un rôle indiscutable et essentiel dans la conservation de la biodiversité de la planète. Leurs terres et leurs moyens de subsistance soutiennent la vie sous de multiples formes. Cependant, une étude menée par des chercheurs de l’ICTA-UAB publié dans Nature conclut que cette activité vitale peut être déformée et mal comprise.
Une étude récente remet en question la validité scientifique de l’affirmation répétée depuis longtemps selon laquelle « 80 % de la biodiversité mondiale se trouve sur les territoires des peuples autochtones ».
Des travaux menés par des chercheurs de l’Institut des Sciences et Technologies de l’Environnement de l’Université Autonome de Barcelone (ICTA-UAB), en collaboration avec un large groupe de chercheurs, de praticiens et de représentants des peuples autochtones, remettent en question le fondement d’une telle affirmation.
L’étude présente des preuves empiriques pour montrer que cette affirmation n’est pas fondée et que l’étendue réelle de la contribution des peuples autochtones ne peut pas être aussi facilement quantifiée.
L’étude déconseille à la communauté scientifique d’utiliser le chiffre de 80 % et à ceux qui soutiennent les droits des peuples autochtones en matière de conservation de la biodiversité. Ce chiffre simplifie à outrance la relation complexe entre les peuples autochtones et la biodiversité. La nécessité de corriger ce chiffre erroné découle de l’inquiétude suscitée par la propagation croissante de son utilisation dans des documents réputés par des individus bien intentionnés qui croient sincèrement en sa validité malgré ses fondements fragiles.
Cette figure est utilisée dans des forums tels que les Nations Unies ou la Banque mondiale et dans de prestigieuses revues scientifiques. Elle s’est enracinée dans le discours public comme une vérité établie. Certains représentants des peuples autochtones l’utilisent avec scepticisme, conscients de ses lacunes, tandis que d’autres, craignant de nuire à leur plaidoyer, évitent de l’approuver. Le travail de détective scientifique des auteurs a permis d’identifier les origines de cette affirmation dans des citations erronées et des recherches mal résumées.
« Il existe de nombreuses preuves montrant que les peuples autochtones et leurs territoires sont essentiels à la biodiversité mondiale, ce qui rend inutile l’utilisation d’une statistique non étayée telle que le chiffre de 80 % », affirme Álvaro Fernández-Llamazares, scientifique à l’ICTA-UAB et auteur de nombreux articles sur la contribution des peuples autochtones au maintien de la biodiversité mondiale.
Il a souligné le fait que « la reconnaissance dans les cercles politiques du rôle fondamental des peuples autochtones dans le soutien de la durabilité planétaire sera plus forte si elle est fondée sur des preuves solides ».
L’un des problèmes du « chiffre de 80 % » est qu’il suppose que la biodiversité est quantifiable et cartographiable, ce qui est largement faux. Les auteurs soutiennent que la biodiversité englobe bien plus que le simple nombre d’espèces et d’écosystèmes, et inclut une compréhension des liens complexes entre les humains et la partie non humaine de la nature.
« La diversité biologique et culturelle sur les terres et les eaux ancestrales des peuples autochtones a évolué au fil du temps, soutenue par des relations réciproques, de parenté et sacrées », ajoute Joji Cariño, conseiller politique principal du Forest Peoples Program. Attribuer une valeur numérique définitive à la biodiversité déforme l’interaction entre les peuples autochtones et la biodiversité et dévalorise la valeur beaucoup plus profonde que les peuples autochtones accordent à leur territoire. De plus, l’acceptation de ce chiffre définitif ferme la porte à de futures recherches sur la biodiversité.
« Il existe d’importantes lacunes dans les connaissances liées à la biodiversité, car les valeurs, les perspectives et les systèmes de connaissances des peuples autochtones ont été largement ignorés par la science de la conservation. Une approche honnête et fondée sur des preuves impliquant une collaboration entre les peuples autochtones et les scientifiques de la conservation est nécessaire de toute urgence », conclut Pernilla Malmer, conseillère principale du programme Souabe au Stockholm Resilience Center.
Une véritable valorisation des connaissances et des pratiques culturelles des peuples autochtones conduira à une approche plus juste et plus efficace de la préservation de la biodiversité de la planète.
Plus d’informations :
Álvaro Fernández-Llamazares et al, Aucune base pour affirmer que 80 % de la biodiversité se trouve dans les territoires autochtones, Nature (2024). DOI : 10.1038/d41586-024-02811-w