Les robots apparaissent dans de plus en plus d’usines et de chaînes de montage alors que les entreprises ont du mal à embaucher suffisamment de travailleurs pour répondre aux commandes croissantes.
Selon l’Association for Advancing Automation, le groupe commercial de l’industrie de la robotique, les commandes de robots sur le lieu de travail aux États-Unis ont augmenté d’un record de 40 % au premier trimestre par rapport à la même période en 2021. Les commandes de robots d’une valeur de 1,6 milliard de dollars ont augmenté de 22 % en 2021 après des années de volume de commandes stable ou en baisse, a indiqué le groupe.
La hausse des salaires et les pénuries de main-d’œuvre, aggravées par l’augmentation de l’absentéisme lié au Covid-19, modifient les attitudes envers la robotique chez certains fabricants, ont déclaré des dirigeants. « Avant, vous pouviez poser un problème aux gens au lieu de proposer une solution plus élégante », a déclaré Joe Montano, PDG de Delphon Industries LLC, un fabricant d’emballages pour semi-conducteurs, dispositifs médicaux et composants aérospatiaux.
Delphon, basé à Hayward, en Californie, a perdu 40% de ses jours de production en janvier alors que le coronavirus se propageait à sa main-d’œuvre. La perturbation a accéléré l’achat par l’entreprise de trois robots supplémentaires plus tôt cette année, a déclaré M. Montano.
Un ouvrier d’Athena Manufacturing prépare un appareil à lisser par un robot de meulage.
Les fabricants aux États-Unis, où il y a généralement une main-d’œuvre abondante et des salaires stables, ont été plus lents à adopter la robotique que dans certains autres pays développés. Selon la Fédération internationale de robotique, le nombre de robots utilisés aux États-Unis pour 10 000 travailleurs est traditionnellement inférieur à celui de pays comme la Corée du Sud, le Japon et l’Allemagne.
Pendant des années, l’utilisation de robots industriels en Amérique du Nord s’est concentrée sur l’industrie automobile, où les robots assumaient des tâches répétitives telles que le soudage sur les chaînes de montage. Alors que les constructeurs automobiles et les équipementiers automobiles représentaient 71 % des commandes de robots en 2016, leur part est tombée à 42 % en 2021, selon l’Automation Association. Pendant ce temps, les robots ont trouvé leur place dans d’autres secteurs, notamment la production alimentaire, les biens de consommation et les produits pharmaceutiques. Les dirigeants ont déclaré que l’amélioration des compétences permet aux robots d’être programmés pour des tâches plus complexes qui nécessitent un mélange de force et d’agilité.
Chez Athena Manufacturing LP, une entreprise de fabrication et d’usinage d’équipements métalliques utilisés dans les industries des semi-conducteurs, de l’énergie et de l’aérospatiale, le directeur financier John Newman a déclaré que les clients augmentaient les commandes, mais qu’Athena avait du mal à en obtenir suffisamment Trouver des travailleurs pour remplir un deuxième quart de travail en semaine et un quart de week-end.
La société basée à Austin, au Texas, a acheté sept robots au cours des 18 derniers mois, dont un qui rectifie les soudures sur des cadres en acier qui abritent des dispositifs à semi-conducteurs. M. Newman a déclaré qu’Athena avait dépensé plus de 800 000 dollars en robots, dont environ 225 000 dollars pour le seul robot de meulage. Les investissements visaient à augmenter la capacité d’Athena à traiter les commandes, a-t-il dit, plus qu’à réduire les coûts.
Athena a acheté sept robots au cours des 18 derniers mois.
Le meulage des soudures sur une crémaillère prendrait normalement environ trois heures, mais le robot est désormais capable de le faire en 30 minutes, a-t-il déclaré.
M. Newman a déclaré que le robot peut appliquer plus de force qu’un humain avec un outil de meulage, ce qui réduit le temps nécessaire pour créer une soudure lisse. « Le robot ne s’arrête pas pour se reposer, et c’est compréhensible pour un humain car c’est un travail difficile », a-t-il déclaré.
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L’acquisition du robot de meulage a demandé à Athena environ quatre ans de recherche et développement, a déclaré M. Newman, y compris l’aide de 3M Co.,
qui fournit les matériaux de meulage utilisés dans l’outil de meulage guidé par robot. Athena a déployé six autres robots, dont quatre soudent les cadres et deux chargent le métal dans les machines. La plupart de ces robots prêts à l’emploi ont été livrés en quelques semaines et peuvent être programmés à distance via une application téléphonique, a-t-il déclaré.
« Les robots deviennent de plus en plus faciles à utiliser », a déclaré Michael Cicco, directeur général de Fanuc America, une unité de la société japonaise Fanuc. société
, un important fournisseur de robots industriels. « Les organisations avaient l’habitude de penser que l’automatisation était trop difficile ou trop coûteuse à mettre en œuvre. »
Daron Acemoglu, professeur d’économie au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré que la dépendance croissante des usines à l’automatisation créera une offre excédentaire de main-d’œuvre humaine qui fera baisser les salaires dans les années à venir, à moins que d’autres industries américaines ne puissent licencier des travailleurs manufacturiers.
Si Athena a choisi les robots, c’est en partie parce qu’elle avait du mal à trouver suffisamment de travailleurs pour remplir un deuxième quart de travail en semaine et un quart de week-end.
« L’automatisation, si elle est effectuée très rapidement, peut détruire de nombreux emplois », a déclaré M. Acemoglu. « La pénurie de travailleurs qualifiés ne durera pas. C’est temporaire. »
M. Montano de Delphon a déclaré que la société avait commencé à louer des robots il y a environ quatre ans pour réduire les coûts initiaux. L’entreprise compte désormais 10 robots, dont quatre dits cobots, qui fonctionnent côte à côte avec les employés.
La filiale TouchMark de Delphon apporte une pression sur les surfaces des dispositifs médicaux tels que B. cathéter activé. Les cobots tournent et maintiennent désormais les appareils pendant qu’un travailleur utilise une imprimante qui applique l’encre sur l’appareil. M. Montano a déclaré que deux cobots ont réduit une équipe d’impression de trois personnes à une seule, ce qui a permis à l’entreprise d’économiser 16 000 $ par mois en dépenses.
Deux autres cobots Delphon assemblent des emballages pour l’expédition de semi-conducteurs et d’autres marchandises fragiles expédiées dans des caisses en plastique. Des robots sont maintenant utilisés pour souffler à l’air les boîtes de 2 pouces sur 2 pouces, injecter un cordon de colle, puis installer des couches de treillis et le rembourrage en feuille de silicone de l’entreprise.
M. Montano a déclaré que Delphon met à l’échelle des robots pour travailler sur des boîtes plus grandes. Les robots ont amélioré la productivité de l’entreprise, a-t-il déclaré, entraînant une augmentation des expéditions d’environ 15 % en 2021 et 2020, respectivement, sans porter les effectifs de l’entreprise à 200 employés.
« Nous n’avons pas réduit le nombre d’employés, mais nous les avons déplacés là où nous avions besoin d’employés », a-t-il déclaré.
Athena a déclaré que ses investissements robotiques visaient à augmenter sa capacité de traitement des commandes plutôt qu’à réduire les coûts.
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