L’automatisation améliore l’industrie, mais elle nuit à la santé mentale de ses collègues humains.
Une étude de l’Université de Pittsburgh suggère que si les travailleurs américains qui travaillent aux côtés de robots industriels sont moins susceptibles de subir des blessures physiques, ils sont plus susceptibles de souffrir d’effets néfastes sur la santé mentale et encore plus susceptibles d’abuser de drogues ou d’alcool.
Ces résultats proviennent d’une étude publiée la semaine dernière dans Économie du travail par l’économiste Pitt Osea Giuntella, ainsi qu’une équipe qui comprenait la collègue de Pitt Rania Gihleb, professeure adjointe au Département d’économie, et Tianyi Wang, qui suit un programme postdoctoral après avoir obtenu son doctorat. à Pitt.
« Il y a un grand intérêt à comprendre les effets des robots sur le marché du travail. Et des preuves de la façon dont les robots ont affecté l’emploi et les salaires des travailleurs, en particulier dans le secteur manufacturier », a déclaré Giuntella, expert en économie du travail et en démographie économique et professeur adjoint au Département d’économie de la Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences.
« Cependant, nous savons encore très peu de choses sur les effets sur la santé physique et mentale. D’une part, les robots pourraient accomplir certaines des tâches les plus ardues, physiquement intensives et risquées, réduisant ainsi le risque des travailleurs. D’autre part, la concurrence avec les robots peuvent augmenter la pression sur les travailleurs qui peuvent perdre leur emploi ou être contraints de se recycler. Bien entendu, les institutions du marché du travail peuvent jouer un rôle important, en particulier dans une phase de transition.
L’étude a utilisé des données provenant de lieux de travail et d’organisations sur les accidents du travail aux États-Unis pour constater qu’une augmentation d’un écart type de l’exposition aux robots sur un marché du travail régional donné entraîne une réduction des accidents de travail annuels. Dans l’ensemble, les blessures ont été réduites de 1,2 cas pour 100 travailleurs. Pendant ce temps, les régions des États-Unis avec plus de personnes travaillant aux côtés de robots ont connu une augmentation significative de 37,8 cas pour 100 000 personnes de décès liés à la drogue ou à l’alcool. De plus, les communautés travaillant aux côtés de robots ont vu une légère augmentation du taux de suicide et des problèmes de santé mentale.
En plus des entreprises américaines, les chercheurs ont également étudié les effets de la robotique sur les travailleurs en Allemagne. Les employés des deux pays ont connu une diminution du risque de blessures physiques avec une plus grande exposition à la robotique sur le lieu de travail, l’Allemagne ayant enregistré une diminution des blessures de 5 %. Fait intéressant, l’équipe a trouvé des résultats différents concernant la santé mentale.
Alors qu’une augmentation de l’exposition des États-Unis à la robotique a entraîné des effets plus néfastes sur la santé mentale, les travailleurs allemands n’ont constaté aucun changement significatif en matière de santé mentale lorsqu’ils ont été exposés à la robotique. Ces résultats soulèvent alors la question : pourquoi l’automatisation américaine au travail semble-t-elle entraîner des résultats beaucoup plus négatifs qu’en Allemagne ?
« L’exposition aux robots n’a pas entraîné de pertes d’emplois perturbatrices en Allemagne ; l’Allemagne a une législation beaucoup plus stricte en matière de protection de l’emploi », a déclaré Giuntella. « Nos preuves montrent que, dans les deux contextes, les robots ont un impact positif sur la santé physique des travailleurs en réduisant les blessures et les incapacités liées au travail. Cependant, nos résultats suggèrent que dans les contextes où les travailleurs étaient moins protégés, la concurrence avec les robots était associée à une augmentation des problèmes de santé mentale. »
Giuntella a déjà étudié les effets de la robotique sur la main-d’œuvre, avec une étude de 2021 publiée dans le Journal des ressources humaines. Cette recherche précédente s’est concentrée sur les effets de la robotique sur la stature économique, l’état matrimonial et la fertilité conjugale des hommes.
« Il y a eu un débat intense sur les effets de la robotique et de l’automatisation sur les résultats du marché du travail, mais nous savons encore peu de choses sur la façon dont ces changements économiques structurels remodèlent les choix clés du parcours de vie », a déclaré Giuntella après cette publication de 2021.
Avec les résultats de cette étude de 2022, on peut voir que le développement de la robotique peut entraîner des résultats encore plus destructeurs dans la vie des travailleurs que les blessures physiques. Ces résultats montrent que les institutions du marché du travail sont un médiateur important des effets négatifs des robots sur la santé mentale.
Rania Gihleb et al, Robots industriels, Sécurité et santé des travailleurs, Économie du travail (2022). DOI : 10.1016/j.labeco.2022.102205